Díl s pořadovým číslem 328 a příznačným názvem A na konec vyvrcholil tak, jak seriál v září 1994 začal: další normální den na ambulanci chicagské nemocnice, kde se podaří některé životy zachránit a některé ne. Divákům nabídl sled několika dramatických minipříběhů, včetně umírající rodičky, i morální ponaučení o tom, že mládež nemá pít alkohol. Dějový oblouk se symbolicky uzavřel příchodem dcery jednoho z protagonistů prvních dílů, doktora Marka Greena, která se jako čerstvá lékařka nadchne pro práci na pohotovosti.
"Je zvláštní to říkat, ale opravdu byl čas na konec," řekl nedávno deníku The New York Times výkonný producent Pohotovosti John Wells. "Seriál končí v době, kdy jsme na něho všichni stále velmi hrdí." S tímto názorem souhlasí i kritici, kteří připomínají, že za 15 let se situace v televizní zábavě výrazně změnila. Velké soutěžní pořady a reality show, které dnes konkurují dramatickým seriálům, byly v plenkách, programy nebylo možné sledovat na internetu ani si je stahovat do přehrávačů nebo kupovat na DVD.
Průměrná rodina měla doma 41 televizních kanálů, zatímco dnes jich má přes 120. Kabelové společnosti, které dřív spíš opakovaly pořady televizních stanic, dnes produkují vlastní úspěšné seriály. Výroba dramatických pořadů je náročnější a dražší než různé reality show, na něž se navíc snadněji váže reklama, protože oslovují mladší, pro inzerenty zajímavější publikum.
Na postupný pokles sledovanosti doplatila také Pohotovost. V dobách největší slávy, kdy v ní doktora Douga Rosse ztvárňoval Clooney, si čtvrteční epizody nenechalo ujít přes 30 milionů diváků. Předposlední díl minulý týden ovšem přivedl k obrazovkám 10,4 milionu Američanů. Ze všech pořadů vysílaných v té době v amerických televizích byl na 20. místě.
Změnilo se i postavení televize NBC, která v době začátků Pohotovosti byla královnou televizní zábavy a inzerenti platili horentní sumy za možnost oslovit její velké a oddané obecenstvo. Dnes se NBC podle sledovanosti ocitá v pořadí televizních sítí na čtvrtém místě a snaží se najít si mezi nimi své pevné místo.
V sezoně 1994-1995, kdy nabízela nejméně sedm seriálů, včetně trháků jako Přátelé nebo Právo a pořádek, ji průměrně sledovalo v hlavním vysílacím čase 16,5 milionu lidí, zatímco dnes to není ani polovina. Nutno dodat, že podobný osud postihl i další televizní společnosti.
K zastavení propadu zájmu diváků o Pohotovost nepomohl v roce 2000 ani krátký návrat George Clooneyho. V seriálu se objevil ještě těsně před jeho závěrem letos v březnu, kdy k obrazovkám přilákal téměř o čtvrtinu více Američanů než v případě předcházejících dílů. Epizodu vidělo 10,7 milionu diváků, nejvíce za uplynulé dva roky.
Poslední díl, který NBC doprovodila hodinovým průřezem Pohotovostí, včetně rozhovorů a vzpomínek tvůrců, posloužil zároveň jako příležitost k propagaci zbrusu nové série. Od příštího čtvrtka nabídne NBC svým divákům seriál Southland z dramatického a akčního prostředí losangeleské policie.
