McKean a jeho kolegové stopy vody našli pomocí obřího radioteleskopu v německém Effelsbergu v červenci-září 2007. Ve středu velmi vzdálené galaxie MG J0414+0534 zachytili slabý, ale stálý radiový signál. Pocházel od molekul vodní páry, které podle McKeana vylétávaly obrovskou rychlostí s největší pravděpodobností ze supermasivní černé díry. Tento proud páry prý zářil 10000krát jasněji než naše Slunce.
Rozkmitané vodní částečky vysílaly mikrovlnné záření, které vědci zachytili pomocí takzvaného efektu gravitační čočky. Záření podle objevitelů pocházelo z doby, kdy byl vesmír velmi mladý. Vzniklo asi 2,5 miliardy let po velkém třesku. „Záření, které jsme zachytili, potřebovalo 11,1 miliardy let, aby dosáhlo Země,“ prohlásil McKean. Jelikož se vesmír za tuto dobu rozpínal, odhaduje, že se nyní tato oblast nachází 19,8 miliardy světelných let od naší planety.
„Popsaný objev není převratný v tom, že v galaxiích je obsažena voda, ale v tom, že voda byla pozorována tak daleko, tedy v tak raném stadiu vývoje vesmíru,“ vysvětlil Pavel Suchan z České astronomické společnosti.
