Projekty předpokládají stavbu hrází s turbínami nebo takzvaných přílivových lagun - nádrží, do kterých se při přílivu napouští voda a při jejím vypouštění se vyrábí elektřina. Největší pozornost ale upoutal návrh 16 kilometrů dlouhé hráze přes celý kanál mezi Westonem na anglické straně a Cardiffem v jižním Walesu.
Turbíny v hrázi by mohly vyrábět až 8,6 gigawattu elektřiny, což by pokrývalo sedminu nynější britské spotřeby elektřiny. Průměrný výkon by ale byl nižší, kryl by asi pět procent spotřeby.
Británie se stejně jako ostatní země Evropské unie zavázala, že v roce 2020 bude vyrábět pětinu elektřiny z obnovitelných zdrojů. I když se snaží stavět větrné elektrárny, využití přílivové energie by výrazně pomohlo závazek splnit.
Na rozdíl od větru je příliv mimořádně předvídatelným a pravidelným živlem a Británie ho má víc než dostatek. Přesto se energie přílivu a odlivu k výrobě elektřiny používá minimálně.
Vybrané projekty však kritizuje řada ekologů, protože zlikvidují místa, kde žijí desetitisíce vodních ptáků. Podle dalších kritiků by navrhovaná hráz uzavřela přístup k rušnému přístavu v Bristolu. Stoupenci projektu ale na druhé straně poukazují na to, že v nynější krizi by tak rozsáhlá stavba přinesla desítky tisíc pracovních míst.
Vláda by měla vybrat konečný projekt leště letos. Pokud se opravdu začne stavět, měla by přílivová elektrárna fungovat kolem roku 2020.
