Na vrcholu početnosti byl tento druh v 70. letech minulého století, kdy na území státu hnízdilo 200 až 350 tisíc párů. V současné době jich v Česku hnízdí 50 až 100 tisíc.
Racek dříve hnízdil prakticky ve všech rybničních oblastech. Přesné příčiny jeho úbytku nejsou známy, podle ornitologů je nutné přijímat důsledná opatření na ochranu hnízdišť - mělkých vodních ploch s ostrůvky a vodních vegetací, které jsou domovem i pro jiné vodní ptáky.
Podle ornitologa Karla Šťastného se na úbytku racků podepsala chemie používaná na polích v druhé polovině minulého století. Rackové se tehdy na polích živili, zalétávali také na otevřené skládky. Podle průzkumu z jihu Čech se tato zátěž odrazila na počtu vajec v hnízdě i počtu zdravých mláďat. Racci většinou snášejí tři vejce, ornitologové zjistili snížení počtu i na jedno.
Drasticky klesly počty racků vedle jihu Čech také například na novomlýnských nádržích a v Praze. Zatímco na počátku 90. let zimovalo v Praze 5000 až 10 000 racků chechtavých, v sezoně 1996 až 1997 už to bylo pouze 2500 ptáků. Nyní racci v hlavním městě takřka nezimují.
