Legendární hokejista a trenér se narodil 26. ledna 1950 v Mostě.
Již v šestnácti nastoupil poprvé v hokejové lize. Přesto dokázal absolvovat nejprve střední průmyslovou školu v Mostě, kde odmaturoval se samými dvojkami, a následně i pražskou Vysokou školu ekonomickou (VŠE). Zde získal titul inženýr za diplomovou práci na téma Základní racionalizační koncepce podniku. Souběžně s VŠE také vystudoval trenérství na Fakultě tělesné výchovy a sportu UK v Praze, i když sám absolventy této školy ironicky nazýval „doktory přes kličku doleva“.
Ivan Hlinka zahynul při dopravní nehodě 16. srpna 2004.
