O krizi, kterou procházelo plzeňské pivovarnictví, se objevují zmínky již od 15. století. Ve městě se vařilo nejen dobré pivo, které bylo většinou prodáno mimo obec. Špatného piva se výrobci snažili zbavit právě ve městě. Ačkoliv se městská rada snažila o důslednější kontrolu nad vařením piva a omezila i množství várek a počet právovárečných měšťanů, jakost piva nadále klesala.
V roce 1838 dokonce Plzeňané pro výstrahu vylili na náměstí 36 sudů piva. V důsledku takto neutěšené situace byl v roce 1839 založen Měšťanský pivovar. O tři roky později zde byla uvařena první várka ležáku, který známe dodnes. Jeho autorem se stal bavorský sládek Josef Groll, kterého si najali plzeňští právovárečníci. Groll zkombinoval bavorský způsob spodního kvašení piva s místními ingrediencemi - speciálním ječmenem, žateckým chmelem a měkkou vodou. Tím položil základy novému typu piva, které v současnosti tvoří asi dvě třetiny světové produkce. Značka Pilsner Urquell se také stala prvním celosvětově prodávaným pivem.
O tom, že se na počátku 19. století příprava piva výrazně lišila od té dnešní, svědčí i fakt, že se tehdy pro zlepšení kvality a hlavně pro „ochranu piva“ někdy přidávaly i přísady jako třísky ze šibenice, provaz z oběšence, mech nebo lišejník. Nelišila se ovšem jen příprava, ale i kontrola jakosti. Podle Jiřího Hány z Pivovarského muzea v Plzni se jakost určovala poměrně netradičním způsobem. Při testu se lavice polila pivem a usedlo se na ni v kožených kalhotách. Pokud se na kalhoty přilepila, bylo pivo považováno za dostatečně kvalitní a pitelné.
V rámci letošních oslav Plzeňského Prazdroje bude firma nabízet v celkem dvanácti restauracích v osmi městech 165 piv zdarma. Akce začne přesně v 18.42, aby byl připomenut rok vzniku piva označovaného za „pils“ nebo „pilsner“. Plzeňského Prazdroje se loni prodalo celkem 10,7 milionu hektolitrů.
