Čtveřice McElweeho filmů, které v Česku premiérově představí festival Jeden svět, má totožnou strukturu. Režisér se v klíčových okamžicích svého života vrací do rodné Severní Karolíny - a natočí poněkud jiný film, než plánoval.
Co před něj život postavil Když se mu zasteskne po Jihu, vrací se tam s kamerou. V dokumentu Prozářené listy (2003) se rozhodne prověřit, jestli starý snímek s Garym Cooperem Bright Leaf vypráví skutečně o jeho předkovi. Výsledkem je nostalgické ohlédnutí za plantážnickou érou a pocit viny za to, že se jeho rodina angažovala v tabákovém průmyslu.
Ve Zprávách v šest (1996) ho narození syna a zaujetí televizními zprávami vyžene na výlet, z něhož přiveze zamyšlení nad osudovostí a klamným pocitem, že držíme životy ve vlastních rukou. Nevymezený čas (1994) se odráží od tří úmrtí v McElweeho rodině, která režiséra nutí zamýšlet se nad časem, který je nám dán.
A jestli za sebou generál Sherman v americké občanské válce zanechal jen spálenou zemi, režisér při rekonstrukci jeho tažení pohořel při všech pokusech o milostné sblížení (Shermanův pochod, 1986).
Nejde o to, co McElwee plánoval: hlavní je, co před něj postavil vlastní život. A ten se plánování dokáže důrazně vzepřít. McElwee tak používá film jako deník. Nesundává kameru z ramene ani na rande, zaznamenává vlastní ženu při gynekologickém vyšetření a když se mu nepovede něco natočit, aspoň nasnímá sám sebe s vysvětlením, proč se nezadařilo.
Na rozdíl od Moorea nenabízí jednoduché odpovědi na složité otázky. Proti Kahnovi se nedrží jasně daného cíle cesty. S oběma má společné to, že ve svých filmech neustále „přemýšlí nahlas“. Nechává se však unášet momentální situací a osobními prožitky, z nichž skládá obecné výpovědi o vnějším světě.
Ne nadarmo jeho dílo prostupuje postava učitelky Charleen. Napříč filmy se stane režisérovou dohazovačkou, v požáru přijde o dům i exmanžela, postihne ji hurikán Hugo... McElweeho filmy jsou jedním dlouhým domácím videem: před kamerou nadšeného filmaře defilují členové jeho rodiny a přátelé, jimiž se nechává inspirovat. McElwee nejspíš skutečně zachytil život takový, jaký opravdu je: dlouhý, nepředvídatelný a plný ironie.
O autorovi| VOJTĚCH RYNDA, Autor je redaktorem Lidových novin
