Filozofův dopis se na americkou školu dostal po četných peripetiích. Dopis napsal Descartes (1596-1650) svému příteli Marinu Mersennovi na zámku Endegeest v Nizozemsku 27. května 1641. Autor slavného výroku „Myslím, tedy jsem“ zde píše o brzkém zveřejnění své práce Metafyzické meditace, která pak vyšla v Paříži v srpnu 1641.
Rád si půjčoval rukopisy, ale nevracel je Po filozofově smrti byl rukopis uchováván ve Francouzském institutu. Začalo se o něm hovořit až v polovině 19. století. Italský hrabě Guglielmo Libri, který tehdy pracoval pro komisi katalogizující rukopisy veřejných knihoven ve Francii, si při svých cestách po zemi rád půjčoval originální rukopisy, ale nikdy je nevracel. Takto odcizil i 72 dopisů Reného Descarta, včetně dopisu, který nyní americká škola vrací. Libri odešel do Londýna, kde prodával knihy a rukopisy ukradené ve Francii, aby vyrovnal své dluhy.
Majitelem Descartova dopisu se stal Charles Roberts, velký milovník originálních rukopisů, aniž by věděl, že byl ukraden. Po jeho smrti jeho vdova list darovala Haverfordské univerzitě, na níž Roberts studoval.
