MYS CANAVERAL Ochranná vrstva pláště raketoplánu Endeavour, jenž kotví na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), je v jednom místě děravá skrz naskrz. Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) už před tímto sdělením oznámil, že pobyt raketoplánu na oběžné dráze prodlouží o tři dny, umožňující uskutečnit případný dodatečný výstup do volného prostoru kvůli opravě pláště. Podrobné prozkoumání trhliny s pomocí laserové techniky a speciální kamery odhalilo, že zhruba devíticentimetrová jizva na břiše raketoplánu pronikla skrz žáruvzdorné dlaždice, silné zhruba 2,5 centimetru.
Experti NASA nyní situaci vyhodnocují a brzy mají rozhodnout, zda pošlou astronauty na dodatečný čtvrtý výstup do volného prostoru, aby poškozené místo opravili. Břicho raketoplánu zasáhl nešťastnou náhodou minulý týden po startu stroje úlomek izolační hmoty z palivové nádrže. Odštěpek vytvořil nerovnost nepravidelného tvaru o rozměrech zhruba devět krát pět centimetrů tím, že poškodil dvě vedle sebe položené dlaždice a roh jedné další.
Odborníci NASA chtějí prostřednictvím testů na podobných vzorcích zjistit, zda takto obnažené místo vydrží extrémní žár, jemuž bude vystaveno při návratu raketoplánu do atmosféry. NASA už rozhodla prodloužit misi raketoplánu Endeavour na ISS o tři dny na celkem 14 dní kvůli možnému čtvrtému výstupu do volného kosmu. Uskutečnit by se měl v pátek a Endeavour by se měl podle NASA vrátit na Zemi 22. srpna.
