PITTSBURGH/PRAHA Ten příběh začal už v roce 2003. Pittsburgh Penguins byli jedním z nejhorších týmů NHL, jeho špatné výsledky mu ale v nadcházejících letech, při draftech do NHL, přihrály skvělé hokejisty a vše bylo jinak.
Právě díky hvězdným útočníkům Sidneymu Crosbymu a Jevgeniji Malkinovi a brankáři Marcu-Andrému Fleurymu je nyní Pittsburgh ve finále Stanley Cupu. Souboj o slavnou trofej začíná už dnes v noci na ledě Detroitu Red Wings.
Pittsburgh měl v posledních pěti letech dvakrát možnost brát v draftu jako první a dvakrát na druhé pozici. Do NHL tak v dresu Pittsburghu pronikli kromě Fleuryho, Crosbyho a Malkina ještě forvard Jordan Staal a bek Kris Letang.
Lindström může být první evropský kapitán vítězů „Mají pár skvělých mladých hráčů,“ poznamenal obránce Nicklas Lindström, který by při případném úspěchu Detroitu byl prvním evropským kapitánem, který by slavnou trofej získal. „Jsem si jistý, že jsou šťastní a nemůžou se dočkat, až zase začnou hrát, ale to my taky. Na sérii se moc těším,“ doplnil osmatřicetiletý Švéd.
Proti mládí stojí velezkušený tým Red Wings. Za Detroit nastupuje nejstarší hráč tohoto ročníku NHL Chris Chelios, kterému je šestačtyřicet let. Druhý brankář týmu, Dominik Hašek, zase v lednu oslavil třiačtyřicáté narozeniny. Právě věkový rozdíl dělá z finálového souboje téměř sérii generací. Detroit má průměrný věk hráčů 32,3 roku, zatímco Pittsburgh téměř o pět let méně. Hokejistům Penguins je v průměru 27,9 roku.
„Mají výborný tým,“ chválil soupeře Letang. „Bude to souboj dvou skvělých ofenzivních týmů, které ale umí hrát i dozadu, navíc oba brankáři chytají skvěle. Nevidím mezi námi žádné velké rozdíly,“ dodal nejmladší obránce série.
Detroitský tým má navíc mnohem více zkušeností z vyřazovacích bojů. V roce 2002 Red Wings získali zatím svůj poslední Stanley Cup, od té doby vždy postoupili do play off. Pittsburgh naopak od roku 2001 ve vyřazovacích bojích hrál jen jednou, loni ale prohrál s Ottawou hned v prvním kole.
Fanoušci se však těší hlavně na souboj dvou nejproduktivnějších hráčů play off. Získat Stanley Cup pro svůj tým bude chtít kapitán Crosby i detroitský tvůrce hry Henrik Zetterberg.
