Třicetiletý Hövels vystupoval ve hře Friedricha Schillera Marie Stuartovna, pojednávající o životě skotské panovnice. Jeho postava zde měla na jevišti spáchat sebevraždu. Poté, co došlo k této dramatické části, herec, potřísněn krví, se zhroutil na podlahu. V tu chvíli diváci vtažení do děje začali výstupu aplaudovat, aniž by tušili, že na scéně se odehrává opravdové drama. Domnívali se, že se jedná o ohromný speciální trik, který je součástí představení. Až když Hövels stále nevstával na děkovačku, uvědomili si, že něco není zcela v pořádku.
Herec byl záchrannou službou ihned převezen do nemocnice. Jeho zranění nebyla naštěstí tak vážná, jak se zpočátku zdálo. Zotavil se velmi rychle a již další večer se tak znovu ukázal na jevišti. Jeho krk byl přitom pokryt obvazem. „Pokud by zasáhl tepnu nebo řízl jenom o trochu hlouběji, zemřel by na jevišti,“ cituje deník lékaře z ošetřujícího týmu.
Rakouská policie zatím ještě zcela nevyloučila možnost, že šlo o rafinovaný pokus o vraždu. Oznámila však, že nůž, který byl ve hře použit byl zakoupen v jednom z místních obchodů a měl na sobě ještě stále cenovku.
