V noci z 12. na 13. prosince roku 1981 veškerou moc v Polsku převzala vojenská rada vedená Jaruzelským. Nařídila vypnout telefony, zakázala veřejná shromáždění a nezávislý tisk. V následujících dnech bylo zadrženo více než 3000 osob. Podniky vstoupily do stávky, propukly pouliční boje. Celkem si výjimečný stav, který formálně trval do července 1983, vyžádal okolo 90 obětí.
V dubnu 2007, více než 25 let po jeho vyhlášení, byla vůči jeho hlavním iniciátorům a vykonavatelům vznesena obvinění.
Pětaosmdesátiletý generál na konci března před soudem řekl, že odpovědnost za výjimečný stav bere na sebe. Znovu vyjádřil přesvědčení, že toto opatření bylo záchranou národa před katastrofou, a zároveň se omluvil jeho obětem.
