BOULDER, USA Výkonné přístroje na palubě sondy Cassini, která se pohybuje kolem Saturnu a jeho měsíců, přinesly na zem už řadu překvapení. Výjimkou nebylo ani snímkování Saturnových měsíců Atlas a Pan. Jejich tvar neodbytně připomíná létající talíře. Oba měsíce obíhají mateřskou planetu v těsné blízkosti asi 130 tisíc km. Jejich podivný tvar není vlivem rychlé rotace: otáčejí se totiž jednou za 14 hodin a mají přitom od pólu k pólu jen asi 20 kilometrů. Rotační síly jsou třeba ve srovnání se Zemí zanedbatelné. Měsíce se však pohybují přímo v rovině prstence Saturnu. Proto se vědci ze Space Institute v americkém Boulderu, kteří data z Cassini zpracovávali, domnívají, že měsíce „vymetaly“ prach z prstence a ten se na ně nabaloval v oblasti rovníku.
V současné době už Pan ani Atlas dále „netloustnou“, protože se pohybují po takové dráze, že neprolétají oblastí s množstvím prachu.
Obrázek
Talíře v prstenci Na počítači vytvořený obraz měsíce Atlas kroužího kolem planety Saturn.
ATLAS
PAN
Neupravené snímky měsíců Atlas a Pan pořízené přístroji sondy Cassini v červnu letošního roku a jejich počítačem „vyčištěná“ podoba
