V dojezdu do St. Etienne po 196,5 km triumfoval německý outsider Marcus Burghardt, jenž v taktickém souboji v cílové rovince porazil svého španělského kolegu z úniku Carlose Barreda. Tři a půl minuty po dvojici uprchlíků dojela tříčlenná skupina pronásledovatelů a po ní s odstupem 6:39 kvinteto s Kreuzigrem.
Český cyklista se odpoutal od pelotonu zhruba tři kilometry před cílem, nicméně hned za ním vyrazil i Andy Schleck, který si tak hájil svůj bílý trikot určený nejlepšímu jezdci do 25 let. Mladší z lucemburských bratrů sice skončil v etapě až za Kreuzigrem, ovšem ve stejném čase, takže před ním udržel v hodnocení mladých cyklistů téměř dvouminutový náskok.
V úniku v závěru etapy se prý Kreuziger objevil náhodou. „Nastoupili Dumoulin s Desselem a já jel za nimi. Bohužel Andy Schleck si to dojel, takže jsem na něj nic nezískal. Myslím si proto, že boj o bílý trikot je rozhodnutý,“ řekl Kreuziger novinářům. „Zítra se pokusím pošetřit co nejvíce sil a v časovce to ještě zkusím. V té první na mě Schleck najel minutu, ale může mít špatný den, já naopak dobrý,“ pokračoval český jezdec.
Jeho tým chtěl sice útočit na etapové vítězství, ale když jezdci zjistili, že to nevyjde, už se prý o nic nepokoušeli. „Můj cíl se nemění, chci dojet hlavně do Paříže. Na Tour se ale počítá umístění do desítky, potom už je jedno, jestli jste třináctý nebo třicátý. Uvidíme,“ potvrdil Kreuziger, že je nadále připravený bojovat o umístění v Top Ten.
Burghardt se dočkal díky triumfu sladké odměny za loňský ročník Tour, kdy obletěly svět záběry jeho bizarní srážky s labradorem, při níž zdemoloval kolo. „Dnes jsem chtěl udělat úspěšný únik za každou cenu,“ řekl pětadvacetiletý cyklista z týmu Columbia.
Výsledky - 18. etapa (196,5): 1. Burghardt (Něm.) 4:30:21 hod., 2. Barredo (Šp.) stejný čas, 3. Feillu, 4. Le Mevel (oba Fr.) oba -3:33, 5. Astarloza (Šp.) -3:35, 6. Dumoulin, 7. Dessel (oba Fr.), 8. KREUZIGER, 9. Hoste (Belg.), 10. A. Schleck (Luc.) všichni -6:39.
Průběžné pořadí: 1. Sastre (Šp.) 79:16:14, 2. F. Schleck (Luc.) -1:24, 3. Kohl (Rak.) -1:33, 4. Evans (Austr.) -1:34, 5. Meňšov (Rus.) -2:39, 6. Vandevelde (USA) -4:41, 7. Valverde -5:35, 8. Sánchez (oba Šp.) -5:52, 9. Valjavec (Slovin.) -8:10, 10. Jefimkin (Rus.) -8:24, ...13. KREUZIGER -12:02.
Pořadí jezdců do 25 let: 1. A. Schleck 79:26:18, 2. KREUZIGER -1:58, 3. Nibali (It.) -15:35.
