PRAHA Když vstoupil do haly pražského letiště, z hloučku malých dětí, které právě odlétaly na ozdravný pobyt k moři, se ozval nesmělý potlesk. Jeho jméno jim zřejmě nic neříkalo, ale podle počtu televizních kamer rychle pochopili, že jde o velkou hvězdu.
Do Česka včera dorazil Ernie Els, v současnosti šestý nejlepší golfista světa, a ještě večer se fanouškům představil na golfovém hřišti na Karlštejně.
Příjezd osmatřicetiletého Jihoafričana do země, kde popularita golfu teprve roste, je velkou událostí: čeští diváci ještě nikdy neměli šanci vidět v akci golfistu, který by byl na světovém žebříčku tak vysoko. „Jsem rád, že se můžu podílet na rozvoji golfu v České republice. Baví mě pomáhat vylepšovat lidem jejich hru,“ vysvětloval Els.
Má pověst světoběžníka, který rád objíždí golfové turnaje po celém světě a propaguje svůj milovaný sport. V Americe na něj kvůli tomu sice koukají skrz prsty, protože by byli radši, aby se pravidelně účastnil všech turnajů PGA Tour, ale on nedá jinak. „Kromě Česka jsem nehrál ještě v Rusku a Jižní Americe, tam golf není moc rozšíření. Ale zbytek světa jsem už projezdil,“ usmál se Els.
Jméno Else znají i čeští golfisté V Česku se zúčastní třídenního golfového festivalu s názvem International GolfWeek, který má zvýšit popularitu golfu v zemi. Kromě Else bude golfistům na Karlštejně radit ještě trenér Simon Holmes a caddy Fanny Sunneson.
„Els bude hrát, ale hlavně bude lidem předvádět, jak zlepšit jejich hru,“ popisoval Elsovo poslání Alan Babický, který stojí za návštěvou golfové hvězdy.
Organizátoři karlštejnské akce začali s Elsem jednat loni v listopadu. „Hledali jsme někoho, kdo je v Česku dostatečně populární. Golf tady ještě neurazil takovou cestu, takže jména některých hvězd tady nikomu moc neříkají. Ale Els je výjimka,“ pochvaloval si Babický.
Els sice není tak slavný jako jeho velký rival Tiger Woods, ale právě on má podle odborníků na to, aby Woodse sesadil z trůnu golfového krále. Od roku 1989, kdy se stal profesionálem, vyhrál přes 60 turnajů a jen na bonusech vydělal v přepočtu 900 milionů korun.
Stal se legendou a pro většinu golfistů i modlou, ale dodnes se o něm říká, že mohl dokázat ještě mnohem víc. Jako by zcela nevyužil svůj talent. Byl světovou jedničkou, ale jen jeden týden.
Přesto už v něčem Woodse dokázal překonat - v nejlepší světové desítce se drží už přes 700 týdnů, což je rekord. „Bylo důležité, že jsem hrál na mnoha místech na světě, takže jsem zvyklý na různé povětrnostní podmínky, počasí a povrchy. Za ty roky jsem nasbíral spoustu zkušeností,“ tvrdil Els.
Pokud od něj chcete něco odkoukat, určitě nečekejte vybroušené finesy. Else proslavila spíš jednoduchá a efektivní hra. „Nesnáším všechno to piplání. Vždyť jde jen o to, dostat ten zatracený míček do jamky,“ prohlásil jednou se smíchem. Zatímco jiní golfisté po hřišti tahají objemná zavazadla, on si vystačí se skromným „nádobíčkem“. A na turnajích září.
Na Karlštejně si včera zahrál s vylosovanými fanoušky a dnes dá vybraným golfistům privátní lekce. Ve 13.45 se pak předvede ve volně přístupném exhibičním utkání. „Co divákům ukážu? Ještě nevím, nic připraveného nemám,“ prohodil včera Els tajemně.
Až dnes znovu nasedne do letadla, bude si moct jako golfový misionář na mapě odškrtnout další bílé místo. V Česku ho už dobře znají.
***
ERNIE ELS
Narozen 17. 10. 1969
V dětství hrál ragby, kriket i tenis, ale zazářil jako golfista. Je bývalou světovou jedničkou a současným šestým hráčem světa. Žije v jižní Anglii, ale v rodné Jihoafrické republice pomáhá dětem z chudých rodin. Podporuje výzkum autismu, kterým je postižený jeho syn, a v poslední době sklízí úspěchy jako vinař.
