Riziko, že raketoplán během této mise zasáhne mikrometeorit nebo vesmírný odpad kosmonautiky, je odhadováno na 1:185, zatímco při letech raketoplánů k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) je to obvykle kolem 1:300, uvedl na úterní tiskové konferenci ředitel programu raketoplánů John Shannon. Hubbleův teleskop se pohybuje na oběžné dráze asi 600 kilometrů nad Zemí, zatímco ISS jen asi 340 kilometrů.
Jakmile odhadované riziko mise raketoplánu přesáhne úroveň 1:200, musí o uskutečnění letu rozhodnout vedení NASA včetně jeho nejvyššího představitele Michaela Griffina. Shannon však uvedl, že souhlas s říjnovým letem očekává.
„Mikrometeority a orbitální úlomky představují největší riziko pro všechny lety raketoplánů,“ zdůraznil Shannon. Prostředí na oběžné dráze kolem Země se z hlediska bezpečnosti citelně zhoršilo poté, co Čína provedla test rozbití vlastní vysloužilé meteorologické družice zásahem protirakety, americké letectvo muselo obdobně zničit satelit, který se vymkl kontrole, a Rusům selhala jedna raketa, uvedl odborník NASA. Vzápětí však dodal, že od tragédie raketoplánu Columbia, který havaroval v roce 2003 kvůli poškození úlomkem zmrzlé pěny při startu, vypracoval NASA účinný systém kontroly a oprav na oběžné dráze.
„Naše schopnost minimalizovat tato rizika se zvýšila, což nám vrací důvěru,“ zdůraznil Shannon.
