Před 125 tisíci lety existovala vodní cesta západoantarktickým ledovým štítem, zjistil tým britského biologa Davida Barnese. Vody Rossova a Weddellova moře, které dnes dělí asi 2400 kilometrů široký ledovec, se tak mohly mísit.
Vědci v rámci mezinárodního projektu sčítání antarktického mořského života (Census of Antarctic Marine Life) studovali mechovce. Tito drobní živočichové obývají mořské dno, filtrují z vody plankton a konzumují organické zbytky. Mechovci se také rádi „druží“ - obvykle žijí ve skupinách vzájemně propojených jedinců. Kolonie, které mnohdy čítají miliony milimetrových těl, najdeme často právě v antarktických vodách. Mechovci se vyskytují v tisících různých druhů.
David Barnes s kolegy nyní zjistil, že mechovci z Rossova moře jsou velmi podobní mechovcům ve Weddellově moři. Jen stěží si lze představit, že usedle žijící kolonie absolvovala cestu kolem Antarktidy. Jak ale uvádějí vědci v časopise Global Change Biology, mohly být zmíněné vodní plochy v minulosti propojeny. Podle Barnesových odhadů k tomu došlo v interglaciálu před 125 tisíci let (v teplejším období mezi chladnými dobami). Ledovec odtál a hladina zřejmě vystoupila o pět metrů výš, než je dnes.
Čerstvé poznatky biologů mohou využít glaciologové při posuzování stability západoantarktického ledového štítu. Velká část z nich se totiž domnívá, že právě zmíněný ledový masív může v následujících stoletích rozhodujícím způsobem ovlivnit hladinu světových oceánů.
***
ZAPOMENUTÉ PROPOJENÍ MOŘÍ
Rossovo a Weddellovo moře dnes dělí asi 2400 kilometrů široký ledový masiv. Jak ale ukazují analýzy drobných mořských živočichů mechovců, před více než sto tisíci lety tam existovala vodní cesta.
Mechovec druhu Kymella polarit se běžně vyskytuje ve studených vodách
