PRAHA Wayne Gretzky, Peter Forsberg, Jaromír Jágr i mladíček Sidney Crosby - ti všichni a mnoho dalších hvězd NHL prošlo kdyi juniorským mistrovstvím světa.
Akdo by takové hráče nechtěl vidět na vlastní oči? Příležitost pozorovat hvězdy budoucnosti v akci budou mít čeští příznivci ostatně již brzy. Od 26. prosince do 5. ledna se totiž v Pardubicích a Liberci představí hokejoví talenti při šampionátu hráčů do 20 let.
„Turnaj je vždy skvěle obsazený,“ říká Robert Neuhauser, český skaut Pittsburghu Penguins. „Úroveň zápasů možná někdy snese i srovnání se seniorskou reprezentací,“ dodává.
Ačkoliv na mistrovství nepřijede několik hráčů, kteří už stabilně hrají NHL, jako Kanaďané Jonathan Toews, Jordan Staal a Sam Gagner, Američané Patrick Kane a Erik Johnson nebo český útočník Jiří Tlustý, turnaj nebude postrádat bezpochyby velká hokejová jména budoucnosti.
Tavares ve stopách Crosbyho? Stejně jako před pár lety znala téměř celá Kanada Crosbyho, dnes je hlavním magnetem především sedmnáctiletý syn lakrosové legendy John Tavares.
„Předchází ho skvělá pověst a jen o vlas ho minulo už loňské mistrovství světa,“ připomíná Neuhauser. „V Pardubicích by měl ukázat svůj talent a ofenzivní schopnosti, které zvedají diváky v Oshawě ze sedadel,“ láká Neuhauser české příznivce. Kanada jako už tradičně přiveze silný výběr. V zemi javorového listu je totiž juniorský šampionát nesmírně populární. Rodiny sledují zápasy v televizi, jiní dokonce celý rok šetří, aby se na šampionát mohli vydat osobně.
„Odpočítávám minuty, než mistrovství vypukne,“ napsal na jedno z internetových fór kanadský příznivec Von J z Toronta.
Právě proto, že je turnaj v Kanadě tak oblíbený, stojí před mladými hráči ze zámoří prakticky jediný možný cíl: Přivést zlato! Všechno ostatní se považuje za neúspěch.
„Vzhledem ke kvalitě tamního mládežnického hokeje patří Kanada samozřejmě již tradičně k favoritům turnaje,“ přikyvuje skaut.
Mladí Kanaďané se skvěle uvedli již v zářijové sérii osmi zápasů s Ruskem, ve které sedmkrát zvítězili a jednou remizovali.
Ruský tým by tentokrát neměl patřit mezi hlavní favority, ale právě před pěti lety v Pardubicích Kanaďany zaskočili ve finále. Zámořský výběr už vedl 3:1, ale sborná během dvou třetin utkání otočila.
„Síla nynějšího ruského mužstva určitě nedosahuje kvalit toho z roku 2002. Takže Rusové by tentokrát Kanaďany neměli ohrozit,“ vysvětlil Neuhauser.
„Překvapit by mohlo především Švédsko, které má kvalitní hráče na všech postech. Šanci na medaili mají ale také Češi, pro které mluví především silná brankářská dvojice a dobrý útok,“ předpovídá skaut Penguins.
***
Hokejoví junioři, které musíte vidět John Tavares (Kanada) Sedmnáctiletý talent by měl být hlavní hvězdou šampionátu. Jako jediný hráč dostal v kanadské juniorské soutěži výjimku, aby mohl hrát už v 15 letech. V OHL vede bodování s průměrem přes dva body na utkání. Alexej Čerepanov (Rusko) Byl vyhlášen nejlepším útočníkem loňského MSJ, letos bude chtít svou pozici obhájit. Victor Hedman (Švédsko) V úterý oslavil teprve sedmnácté narozeniny, ale v seniorském týmu MoDo patří mezi nejlepší čtyři obránce. Za dva roky by měl být největším konkurentem Tavarese na post jedničky draftu. James van Riemsdyk (USA) Americký útočník byl jedním z nejlepších hráčů loňského šampionátu. V červnu se stal dvojkou draftu NHL. Jakub Voráček (Česko) Vysoký, silný a tvořivý, to jsou přednosti českého forvarda. Měl by být vůdcem domácího výběru. Riku Helenius (Finsko) Brankář vynechal celou minulou sezonu, ale letos je jedničkou juniorského týmu Seattlu.
