Rodák z kanadského Montrealu se v dětství s rodiči přestěhoval do Ameriky, kde zahájil kariéru jako sborista na Broadwayi. Před kamerou debutoval v roce 1950. K jeho nejpřesvědčivějším kreacím na plátně patří zrádný novinář Fernando Aguirre v Kazanově díle Viva Zapata! (1952), jednooký evangelík z Hustonova westernu Nezničitelní (1960), kabaretiér ve Friedkinově komedii Noc, kdy přepadli kabaret Minských (1968), jeden z pozůstalých v Lumetově veselohře Sbohem, Bravermane! (1968), italský gangster Salvatore Maranzano v Youngovu krimi snímku Valachiho svědectví (1972), strýc Benjy v Kotcheffově adaptaci Richlerova románu Učňovská léta Duddyho Kravitze (1974) či doktor Adler v Cookově ekranizaci Bellowovy knihy Ani den (1986).
Na jevišti byl oceněn za hlavní úlohu v Kipphardtově Případu Oppenheimer (1969) a před osmi lety kritika žasla nad jeho výkonem v divadelní verzi Norimberského procesu.
Joseph Wiseman zemřel v pondělí ve věku jedenadevadesáti let v New Yorku. Byl dvakrát ženat a z prvního manželství po sobě zanechal dceru Marthu.
***
Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
O autorovi| Joseph Wiseman americký herec
