Po vystudování Akademie dramatických umění nastoupil do Královské shakespearovské společnosti, kde dostal významné příležitosti v Hamletovi, Periklovi či Romeovi a Julii. Později zazářil jako Cyrano z Bergeracu. Zahrál si také na Broadwayi, například v muzikálové verzi Cowardova Rozmarného ducha. Získal Zlatý glóbus za roli agenta tajné služby Roberta McCalla v televizním seriálu Vyjednávač (1985) a cenu Emmy jako průvodce Malloryho dokumentu Vzpomínání na druhou světovou válku (1989).
Filmu se kupodivu příliš nevěnoval, jeho nejslavnější rolí nicméně byla titulní úloha v Beresfordově snímku Poručík Morant (1979) o soudu s australskými důstojníky, kteří byli obviněni z vraždy zajatců za Burské války. V historickém Králi Davidovi (1985) téhož režiséra si zahrál Saula. Viděli jsme ho již předtím coby Clementa v Glenvilleho Becketovi (1964), kapitána Haldanea v Attenboroughově Mladém Winstonovi (1972) nebo eponymního špiona ve Sharpově Callanovi (1974). Naposledy jsme ho spatřili v kriminální komedii Jednotka příliš rychlého nasazení (2007).
Nazpíval také dvanáct alb a byl nositelem Řádu britského impéria.
Zemřel v pondělí ve věku devětasedmdesáti let ve městě Truro v hrabství Cornwall. Před třinácti lety prodělal po dvou infarktech trojitou operaci by-passu. V prvním manželství s kolegyní Venetií Barrettovou měl dva syny a dceru, jdoucí v jeho profesních stopách, před dvaadvaceti lety si vzal herečku Michele Dotriceovou, s níž měl dceru.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
