Narodil se v New Yorku americkému univerzitnímu profesorovi a kanadské matce. Vystudoval University of Buffalo, kde založil s kamarády divadelní skupinu a přidal se k repertoárovému souboru American Contemporary Theater, který se specializoval na adaptace Beckettových románů. V roce 1974 se přestěhoval do Kanady.
Ve filmu se začal prosazovat až po třicítce a vytvářel skvělé nevyzpytatelné charaktery, jako byl přitroublý svědek obžaloby v Lynnově Mém bratranci Vinnym (1992), vyhaslá rocková hvězda, ne nepodobná Brianu Wilsonovi, v Lewisově dramatu Velrybí hudba (1994), za niž dostal kanadskou obdobu Oscara – cenu Genie, potrhlý židovský strýček v Keatonové Hrdinech mého dětství (1995), zuřivý paroháč v Egoyanových Sladkých zítřcích (1997), policejní komisař v Duguayově thrilleru Umění boje (2000) či gambler v Kwietniowského Případu Mahowny (2003). Jednou z posledních úloh byl účetní v Meirellesově adaptaci románu nedávno zesnulého Josého Saramaga Slepota (2008).
Zemřel v den svých jedenašedesátých narozenin, v úterý 27. července v Torontu na ledvinovou chorobu. Byl podruhé ženat s kanadskou herečkou Susannah Hoffmannovou, s níž měl dceru Rose.
Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
