Fanouškům skupiny Monty Python netřeba připomínat, že skvělým způsobem doprovodil Jonesův kultovní snímek Život Briana (1979). John Irvin si vybral jeho partitury ke svým filmům Žoldáci (1980) a Želví deník (1985).
V patnácti začal hrát na trubku ve školní jazzové kapele, pak navštěvoval hudební školu a až do třiceti let se živil jako klasický trumpetista na volné noze.
Potom zjistil, že z něj žádný druhý Miles Davis nebude, nástroj prodal a rozhodl se vydat na skladatelskou dráhu. Zprvu psal zejména pro baletní soubory. V roce 1976 se proslavil svým Rekviem na festivalu Three Choirs, který se odehrává v katedrálách v Herefordu, Gloucesteru a Worcesteru.
Získal prestižní cenu Ivora Novella za hudbu k seriálu dle románu Johna le Carrého Tinker, Tailor, Soldier, Spy (1979) a k seriálové adaptaci Waughova bestelleru Návrat na Brideshead (1981). Dostal také ocenění Britské filmové a televizní akademie za kompozice ke Sturridgeově adaptaci prózy Davy Sobelové Zeměpisná délka (2000) a k obnovené řadě cyklu Sága rodu Forsytů (2002).
Odolával lukrativním nabídkám z amerického Hollywoodu a raději tvořil koncertní díla, zvláště houslové a cellové koncerty. Je též autorem opery Zlé časy (1991) na motivy Dickensova románu a Suity z Letopisů Narnie (1991).
Zemřel v úterý 21. září v Londýně. Jeho první manželkou byla Janice Garwoodová, s níž měl syna Matthewa a dceru Hannah. V roce 1992 si vzal kanadskou klavíristku a zpěvačku Jacqueline Krofchakovou, matku jeho dalšího syna Daniela.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
