Rodák z Paisley, syn věčně opilého irského horníka a Skotky, odešel v patnácti letech ze školy a pracoval v řeznictví. Koncem 60. let hrál ve folkových sdruženích jako Humblebums, kde začínal i zpívající komik Billy Connolly. Po neúspěchu sólového debutu Can I Have My Money Back? (1971) založil soubor Stealers Wheel, který natočil tři alba a měl značný úspěch s písní Stuck In the Middle With You, jež zazněla i v Tarantinově Gaunerech (1992) během pověstné scény řezání ucha.
Slibnou kapelu však po třech letech položily vnitřní tahanice a soudní spory. Svérázný obrýlený hoch odmítal koncerty (zejména po Spojených státech), ale také spolupráci s Ericem Claptonem či Paulem McCartneym.
Rovněž jeho další LP Night Owl (1979) se dostalo v Británii do první desítky v žebříčku. V roce 1983 zpíval v doprovodu k Forsythovu filmu Místní hrdina, produkoval skotská dvojčata The Proclaimers nebo Lindu Thompsonovou. Jeho další sólové pokusy ale komerčně nezabraly, poslední elpíčko Another World pochází z roku 2000, předloni ještě vyšel výběr skladeb s názvem Life Goes On.
Postupně upadal do depresí a těžkého alkoholismu, po předloňském pětidenním tahu v londýnském hotelu Westbury ho museli nechat převézt do nemocnice, odkud utekl. Samozřejmě to propíral bulvár, leč nešťastník se ohradil, že prý žije spokojeně v Toskánsku a chystá novou desku. Zubatou ovšem neobelhal.
Zemřel 4. ledna na selhání jater a ledvin v Bournemouthu. S bývalou ženou, kadeřnicí Carlou, měl nyní již dospělou dceru Marthu.
O autorovi| Jan Rejžek, Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje
