Volba, kterou podle amerických médií potvrdil Bílý dům, vyvolala u Američanů s různým etnickým zázemím diskusi.
Obama prý měl na výběr kolonky: občan tmavé pleti, občan světlé pleti, příslušník „nějaké jiné rasy“ nebo kolonku „vícerasový“. Zaškrtnout mohl také více políček najednou. Podle agentury AP si vybral pouze kolonku, jíž se identifikoval jako Afroameričan.
Obama o hledání svých kořenů a identity píše ve své autobiografii Cesta za sny mého otce. Z knihy je jasné, že se Obama po letech sebezpytování nakonec přihlásil k afroamerické komunitě.
Má právo na sebeidentifikaci Sociální pracovnice Michelle Hughesová z Chicaga, tedy z města, kde Obama v minulosti působil jako právník, říká, že její organizace dostala několik překvapených e-mailů od veřejnosti. „Myslím, že každý má právo na sebeidentifikaci. Pokud se sám identifikuje jako Afroameričan, je to tak správně,“ uvedla podle amerického listu The Los Angeles Times. Zároveň ale připustila, že se lidé z multietnických rodin mohou cítit poněkud zklamáni, že se Obama neidentifikuje podobně jako oni.
Otcem Baracka Obamy byl významný keňský ekonom stejného jména, jeho matkou byla americká antropoložka Stanley Ann Dunhamová.
