Protože to zjevně nebyl původce onemocnění, putovaly vzorky do mrazáku. K jejich zpracování se dostali francouzští mikrobiologové vedení JeanemMichelem Claveriem až v roce 2003. Zjistili, že bedfordské měňavky hostí obří virus. Většina virů měří něco mezi 10 a 100 nanometry. Nově objevený virový „pořízek“ velikostí trumfnul i některé bakterie. Pro svou schopnost „tvářit se“ jako bakterie dostal jméno mimivirus odvozené z anglického „mimic“ čili „napodobovat“.
Dědičná informace mimiviru čítá 1,2 milionu písmen genetického kódu a v nich je zapsáno 1260 genů. Virus si podle nich dokáže vyrobit více než 900 různých bílkovin a není při jejich syntéze odkázán na hostitelskou buňku jako jiné viry. Také velikostí dědičné výbavy strčí mimiviry do kapsy celou řadu bakterií. Například bakterie Mycoplasma genitalium vystačí s necelými pěti stovkami genů.
