OTTAWA/PRAHA Klidně by mu mohli říkat „Neohrožený“, neboť svou kuráží udivil teď celou NHL. Ne, Ondřeji Pavelcovi nechybí. „Byl báječný,“ rozplýval se nad jeho výkonem John Anderson, trenér Atlanty. „Předvedl jeden z nejlepších výkonů, jaký jsem kdy viděl. To on nám zařídil triumf.“
Triumf 3:1 na ledě Ottawy, k němuž český brankář přispěl padesáti úspěšnými zákroky! Pod obrovským tlakem čelil smršti střel, skákal po nich nebo je kryl vleže. Stal se hlavní hvězdou zápasu...
A téměř šokoval.
Momentem z druhé třetiny, kdy v závaru před svou brankou přišel o masku na hlavě. A? Pavelec se bez ní vrhl proti střele Alexeje Kovaljova - a puk, který mu po zásahu olízl i bradu, nakonec zastavil ramenem. Pak se jen pousmál.
Jako by si chtěl na vlastní kůži zkusit hokej z dávné historie, kdy ještě gólmani neznali kryt na obličej. „Cítím se jako Jacques Plante před padesáti lety,“ vtipkovala po utkání opora Trashers.
„Buď s maskou, nebo vůbec.“ Říká vám to jméno něco?
V zámoří se tenhle muž stal průkopníkem hokejové masky. A ano - přesně včera tomu bylo právě 50 let, co v ní stál mezi tyčemi poprvé. Psal se tehdy 1. listopad 1959, když někdejší gólman Montrealu Canadiens dostal v bitvě s newyorskými Rangers pukem do obličeje. Roztržený nos si musel nechat v šatně zašít sedmi stehy. Jenže dohrát v Madison Square Garden chtěl pouze za jedné podmínky: „Nastoupím buď s maskou, nebo vůbec.“
S tou maskou, kterou předtím používal v tréninkovém kempu. S tou maskou, kterou mu zakazoval vlastní kouč Toe Blake ze strachu, že Plantovi zabrání ve viditelnosti.
Plante si nakonec prosadil své. Ač se nevyhnul posměškům od soupeřů i fanoušků. „Ohavný, falešný ksicht. Vypadá to jako posmrtná maska, kterou právě vykopali na indiánském pohřebišti,“ napsal tehdy deník Globe&Mail.
Jenže slavný gólman si na svůj kryt ze sklolaminátu zvykl. Jedenáct zápasů po sobě pak jeho Canadiens vyhráli, podlehli až v den, kdy ho z obličeje znovu sundal.
Ještě v té samé sezoně dovedl tým ke Stanley Cupu. Popáté získal Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana NHL. Ale hlavně - odboural jedno z hokejových tabu.
Vždyť i legendární gólman Terry Sawchuk, jemuž toho času znetvořil puk obličej 400 stehy, později přiznal: „Maska mi prodloužila kariéru aspoň o deset let, protože mi vrátila odvahu a bezstarostnost.“
Dnes už je nedílnou částí výbavy. Natolik, že bez ní stačí jediný zákrok, a sklidíte obdiv jako Pavelec.
