„Pokud víš, že máš šanci, tak se na to soustředíš,“ tvrdí pětatřicetiletý kapitán New York Rangers Jaromír Jágr. A jeho dlouholetý protihráč, o tři roky starší kapitán Colorada Joe Sakic také prohlašuje: „Myslím, že letos můžeme být nejlepší.“ Jejich soukromý boj s věkem začal v noci na dnešek, kdy se v zámoří doopravdy rozběhla NHL i s více než 50 českými hráči.
Jágr a spol. to ale budou mít těžké. Podle zámořských expertů je jasné, komu v současnosti patří koruna hokejového krále. Dvacetiletému Crosbymu, který si letos konečně navlékne v Pittsburghu kapitánské céčko a stane se nejmladším kapitánem v historii NHL.
„Loni jsme získali zkušenosti a věříme si, že můžeme vyhrát pohár,“ tvrdí Crosby, nejužitěčnější hráč loňské sezony.
Právě Pittsburgh, jehož dres oblékají další nevšední talenti Jevgenij Malkin a Jordan Staal, by měl vládnout v budoucnosti NHL. A podle odborníků by mohl na vrchol vystoupit už v této sezoně.
„Připomínají mi Edmonton na začátku osmdesátých let,“ srovnával komentátor Kevin Allen, který o NHL píše přes 30 let. „A Crosby bude vynikající kapitán,“ tvrdí expert. „Je možné, že tihle mladíci jsou lepší, než jsme byli my,“ uznává Jágr. „Když já jsem začínal, tak se nestalo, aby Gretzky a Lemieux někoho pustili před sebe.“
Vedle Pittsburghu patří ve Východní konferenci k největším favoritům New York Rangers, Ottawa a Tampa. Na západě by měl dominovat obhájce Stanley Cupu Anaheim, na špici by se mělo držet San Jose, Colorado a především Detroit s brankářem Haškem.
Pro většinu veteránů to bude možná poslední sezona, kdy mohou usilovat o vysněný triumf. Proto raději upřednostní týmový úspěch před osobními statistikami. „Starší člověk už nemá takovou dravost v každém zápase,“ podotýká Jágr. „Když ví, že už je to ztracené, nebo když se hodně vyhrává, tak poleví. A to ať chce nebo ne, dravost už prostě není. To jsou ty kanadské body, které pak chybí,“ vysvětluje Jágr.
***
Na co se těšit v NHL SIDNEY CROSBY Je mu teprve dvacet let, a už vyhrál kanadské bodování ligy. Co předvede letos? NESTÁRNOUCÍ HAŠEK Český brankář má zřejmě poslední šanci získat Stanley Cup. Nakazí nezlomnou vůlí své spoluhráče? ZÁPAS POD ŠIRÝM NEBEM Bude to velká sláva. Na Nový rok se utká Buffalo s Pittsburghem pod širým nebem. Na duel se už prodalo 42 tisíc vstupenek.
