Pro pětašedesátiletého Zumthora, původně vyučeného truhláře, je typické používání kamenů, dřeva a citlivé zasazení staveb do krajiny. Nejznámější prací jsou termální lázně Vals ve výšce 1300 metrů nad mořem. Částečně jsou vestavěné do terénu a celé jsou vytvořené z desítek tisíc jemně opracovaných a navršených kamenů. Ceněny jsou i pro své technické zázemí, kdy v interiéru není vidět vzduchotechnika, topení ani přítoky vody do bazénu.
Hořící lešení Zumthor se věnuje i sakrálním stavbám, u nichž částečně uplatňuje i historické stavební postupy. Známá je kaple ve tvaru betonového stohu, v níž nechal nakonec vyhořet dřevěné lešení, aby mohl vzniknout „prostor s otiskem i vůní věků“.
Pritzkerova cena se od roku 1979 uděluje žijícím architektům, jejichž práce v sobě kombinují talent, vize a odpovědnost. Vedle medaile je vítěz odměňován finanční částkou ve výši 100 000 dolarů.
