Naposledy se v blízkosti Merkuru ocitla v roce 1975 sonda Mariner 10. Její tři oblety okolo planety poskytly vědcům informace o přibližně 45 procentech povrchu Merkuru.
Astronomové doufají, že jim Messenger poskytne nové poznatky o původu planety, jejím magnetickém poli a atmosféře, což umožní i nový pohled na vznik planety Země.
Merkur je nejmenší planetou sluneční soustavy a odborníci jej považují za „podivnou“ planetu. Nachází se v takové blízkosti Slunce, že rozdíl teploty mezi dnem a nocí je zde 490 stupňů Celsia. Na pólech planety jsou přitom známky ledu.
„Potřebujeme lepší informace o Merkuru, abychom se ujistili, že naše představy o formování Země a ostatních planet solárního systému jsou správné,“ prohlásil Sean Solomon z washingtonského Carnegieho institutu.
