MYS CANAVERAL Přesně podle plánu - v 18.32 našeho času - na první pokus a bez jakýchkoliv viditelných potíží se včera raketoplán Endeavour vrátil na zemský povrch. Stroj dosedl v mírně zamračeném počasí na přistávací plochu Kennedyho vesmírného střediska na Mysu Canaveral na Floridě.
Vesmírná loď se vrátila s denním předstihem kvůli obavám z komplikací s přistáním, jež mohl vyvolat hurikán Dean. Tato hrozba sice pominula - vichřice místo na jih USA zamířila do Mexika - na termínu předčasného návratu se ale už nic neměnilo.
Raketoplán se vrátil z čtrnáctidenní mise na Mezinárodní vesmírnou stanici poté, co v pondělí vedení amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) označilo stroj za bezpečný pro návrat na Zemi. Rozhodnutí padlo po třetí a poslední kontrole tepelného štítu, u kterého panovaly v předchozích dnech obavy, zda jej nepoškodil úlomek izolační pěny při startu 8. srpna. Osmicentimetrová rýha ale podle dostupných zjištění nepředstavovala pro raketoplán nebezpečí a nebylo na štítu nutné dělat opravy.
Kvůli poškozenému plášti shořel před čtyřmi lety při návratu raketoplán Columbia se sedmičlennou posádkou na palubě. NASA chce ukončit misi raketoplánů v roce 2010, ale předtím plánuje ještě aspoň 13 letů k vesmírné stanici.
Endeavour přiletěl ke stanici 10. srpna. Jeho posádka tvořená pěti muži a dvěma ženami provedla čtyři výstupy do volného prostoru, při nichž instalovala potřebná zařízení, například nový nosník stanice. Nahradila také vadný gyroskop nutný k udržování správné polohy na oběžné dráze. Rovněž plnila úkoly na přípravě stanice pro přílet laboratoří stavěných v Evropě a v Japonsku.
