PRAHA Ještě před pár dny byl bez práce a dokola opakoval: „Chci za každou cenu zůstat v NHL.“
Slova Václava Prospala nakonec zámoří vyslyšelo – když se v Tampě Bay stal nežádaným zbožím, dohodl se český hokejista na smlouvě s newyorskými Rangers. S těmi Rangers, proti nimž před rokem zahájil sezonu v Praze...
„Jsem šťastný za svou novou šanci,“ řekl LN. „Věřím, že na špičkový hokej pořád mám.“
* LN Ale přece jen: není ten paradox s výměnou klubů úsměvný?
Úsměvný? Mně do smíchu poslední dobou moc nebylo. Já nevěděl, na čem jsem. Bylo to nepříjemné, zvlášť když víte, kolik dobrých hráčů je v NHL ještě bez smlouvy.
* LN Neříkejte ale, že jste nějaké nabídky neměl.
To ano, zájem byl slušný hned od prvního dne, co jsem byl volný. Párkrát dokonce můj agent dělal rozhodnutí za mě – odmítal některé nabídky, aniž by se mě zeptal.
* LN To vám nevadilo?
Věděl, co dělá, nabídek bylo fakt dost. Kluby nepočítaly s tím, že bych byl k mání, takže přemýšlely, jak na mě kvůli platovému stropu získat peníze. Prý ať počkám... Já byl ochoten čekat do konce srpna.
* LN Nakonec jste kývl dřív. Nevadí vám roční kontrakt na pouhých 1,1 milionu dolarů?
Vlastně pokrývá zbytek mé minulé smlouvy z Tampy. Ale já do Rangers nešel kvůli penězům.
* LN Nemám se ptát kvůli čemu, ale kvůli komu, že?
Ano, největší roli sehrál kouč John Tortorella (Prospala v Tampě loni vedl – pozn. red.). Podal mi pomocnou ruku. Jsem mu vděčný.
* LN Byli jste často v kontaktu?
Za poslední dva týdny téměř každý den. Víte, my mezi sebou máme vynikající vztah. Řekl bych, že je daleko za hranicí hráče a trenéra.
* LN Co to znamená?
Jsme si blízcí. Párkrát jsem ho navštívil v St. Petersburgu na Floridě, dost jsme spolu prožili. Trochu bych to přirovnal k mým bývalým spoluhráčům Vincentu Lecavalierovi nebo Martinu St. Louisovi.
* LN Mimochodem – slyšel jste Lecavalierovo vyjádření lítosti nad vaším odchodem z Tampy?
Byl jsem dojatý. Já z mé strany cítím úplně to samé, jen to podtrhuje naše přátelství. To není jen spoluhráč, to je kamarád na celý život.
* LN Vy už jste s tím smířený?
Stalo se, s tím nic neuděláte. Jasně že mi nebylo do smíchu, ale stávají se i horší věci. Strávil jsem tam spoustu let, na druhou stranu to nebyl můj jediný klub. Necítím zášť.
* LN Tak zpět k Rangers. Kdy tam plánujete vyrazit?
Teď si vyřizuju pracovní povolení, nová víza. Do toho řešíme bydlení, školu pro syna Vašíka. Ani nevím, kdy je kemp. Je toho hodně.
* LN Tušíte, co vás tam čeká?
Neměl jsem ještě moc času nad tím uvažovat. Ale když jsem mluvil s trenérem, říkal, že se tam hráči mají až moc dobře. Chce to změnit.
* LN Tedy že nastolí přísnější řád?
Ano. John pochází z vojenského prostředí, své blízké má hlavně z armády. Proto vyžaduje tvrdou disciplínu. Já ho znám, devět měsíců v kuse se věnuje jen hokeji. V Tampě kolikrát rovnou přespával v hale, než aby domů jezdil v noci a ráno se zase vracel. On je tím posedlý.
***
Rok událostí kolem Václava Prospala
* před rokem se Tampě upsal na 4 roky za 14 milionů dolarů * v říjnu se stal součástí velké události, když proti Rangers zahájil s Tampou NHL v Praze *během sezony se však spíše trápil, v 82 zápasech vsítil jen 19 gólů a přidal 26 asistencí, tým byl druhý nejhorší v lize *v červenci mu vedení klubu dalo výpověď, ze smlouvy ho pak vyplatilo dvěma třetinami z platu pro tři zbývající roky *v půlce srpna se domluvil na angažmá s New York Rangers
