Když v létě 2007 podepsal rodák z Anchorage na Aljašce s Rangers smlouvu na 7 let v celkové hodnotě 51,5 milionů dolarů, manažer Rangers Glen Sather byl nadšen.
Navíc ve stejnou dobu pojistil na pět let jiného amerického centra Chrise Druryho a mohl si mnout ruce. „Oba pro nás byli číslem jedna, ale nikdy bychom nečekali, že se nám podaří získat oba,“ rozplýval se tehdy Sather.
O dva roky později je vše jinak. Ani s jedním z královsky placených hokejistů si v předminulé sezoně herně nesedl český útočník a kapitán Rangers Jaromír Jágr. Česká osmašedesátka se loni s Manhattanem rozloučila a odešla bavit fanoušky do Ruska, přestože dotáhla svou družinu do 2. kola Stanley Cupu.
Drury a Gomez tak získali v kabině Rangers konečně hlavní slovo a začátek sezony 2008/09 vyšel „Jezdcům“ parádně. Postupem času se ale jistota z hokejek Gomeze a spol. vytrácela.
Gomeze může nahradit Heatley Výsledkem byl jen těsný postup do bojů o Stanley Cup a vypadnutí v sedmizápasové sérii s Ovečkinovým Washingtonem. Bodově to navíc byla pro Druryho nejhorší sezona za poslední čtyři sezony, Gomez méně než 58 bodů nasbíral naposledy v sezoně 2002/03 (tehdy se zastavil na čísle 55).
A Sather, známý přeplácením hvězd, po dvou letech začíná s budováním nového týmu. Volnými hráči se včera stala téměř polovina týmu.
Generální manažer tak má volnou ruku pro lákání posil. V tichosti se s kariérou rozloučil švédský kanonýr Marcus Näslund, ruská raketa Nikolaj Žerděv je také bez smlouvy. Spolu s Gomezem to nyní činí téměř minus 15 milionů dolarů oproti poslední sezoně.
Kdo by mohl Američana v Rangers nahradit? Včera odmítla na poslední chvíli zrušit no-trade klauzuli (klub nemůže vyměnit hráče bez jeho souhlasu) ve smlouvě za přestup do Edmontonu nespokojená hvězda Ottawy Dany Heatley.
Nejproduktivnější Kanaďan v historii světových šampionátů je již několik týdnů nespokojen se svou pozicí v klubu. Tu měla zhoršit únorová změna hlavního kouče, poté co Craiga Hartsburga nahradil Cory Clouston. Výměna měla nastartovat uvadající spolupráci elitní pětky Ottawy Heatley-Spezza-Alfredsson, opak byl pravdou.
„Chceme s klubem a generálním manažerem Bryanem Murrayem jednat o výměně, která by byla pro mého klienta nejlepším řešením,“ řekl na začátku června hráčův agent Barry.
O tom sice nechtěl Murray dlouho slyšet, nakonec ale povolil. Napomohl tomu zřejmě i fakt, že se „Senátoři“ letos neprobojovali ani do play off a po finále Stanley Cupu 2007 má výkonnost týmu sestupnou tendenci.
Podle informací serveru Tsn.ca sice kanadský hokejista první možnost na výměnu do jiného týmu nevyužil, hlavním důvodem byl ale zřejmě fakt, že by raději zamířil do týmu Rangers.
Oba kluby spolu o možném trejdu již v úterý jednaly. Dalším hvězdnou posilu loví Sather v kádru Minnesoty. Ta se stále nemůže domluvit na smlouvě se svým klenotem Mariánem Gáboríkem. Slovenský kanonýr měl podle slovenských zpravodajských serverů včera odmítnout již několikátou nabídku nové víceleté smlouvy, jež by jej udržela v kádru Minnesoty.
Na Manhattanu se tak dá i letos očekávat pořádně rušné léto.
