Narodila se 22. září 1953 v senegalském Dakaru, vyrůstala v Lorraine. Vystudovala ekonomiku a prestižní školu pro státní úředníky. Po skončení studií pracovala od roku 1981 jako poradkyně tehdejšího prezidenta Françoise Mitterranda. V roce 1988 byla poprvé zvolena do Národního shromáždění, pak ještě třikrát.
Ve vlastní straně je „sólistkou“ a některé spolustraníky popudila svými názory, například kritikou 35hodinového pracovního týdne. Royalová se těší přízni Francouzů, v červnu 2006 ji v průzkumu pro pánský měsíčník FHM zařadili na šesté místo mezi stovkou nejvíce sexy žen na světě.
Léta žila s odcházejícím předsedou socialistů Françoisem Hollandem, mají spolu čtyři děti. V roce 2012 hodlá znovu kandidovat na prezidenta Francie.
