Obrazy z ruských galerií, jako je slavná Ermitáž, totiž z velké části pocházejí ze soukromých sbírek, které se tam dostaly – přesněji řečeno byly sebrány – po bolševické revoluci z roku 1917.
Moskva se obává, že potomci původních majitelů by se nyní mohli v Británii soudně domáhat jejich navrácení.
Britský ministr kultury James Purnell v rozhovoru pro rozhlasovou stanici BBC Radio 4 přislíbil, že se pokusí ještě narychlo připravit legislativu, která by pro Rusy byla lepší zárukou. Dodal nicméně, že ruskou stranu už začátkem měsíc uklidnil pomocí dopisu. V něm připomněl, že na základě zákona z roku 1978 jsou již nyní díla z ruských galérií dostatečně chráněna.
Pozorovatelé tak v tahanicích o obrazy spatřují spíše pokračování diplomatických sporů mezi Británií a Ruskem. Na jejich počátku stála loňská vražda bývalého ruského agenta a současného kritika Kremlu Alexandra Litviněnka. Moskva odmítá hlavního podezřelého – taktéž bývalého agenta Andreje Lugového – vydat. Obě země si od té doby vyhostily diplomaty, minulý týden zase Moskva nechala zavřít dvě pobočky British Council na ruském území.
