BERLÍN/PRAHA Spekulace se potvrdily. Nejúspěšnější pilot formule 1 všech dob Michael Schumacher opět usedne do závodního kokpitu. Nebude to však už v rudém monopostu Ferrari, ve kterém strávil většinu kariéry, ale ve „stříbrném šípu“ - Mercedesu.
Německá stáj, která nahradila mistrovský tým Brawn GP, vyplatí sedminásobnému mistrovi světa sedm milionů eur. „Cítím, že můžu něco dokázat. Jsem naprosto přesvědčen, že nebudu jen do počtu,“ věřil vítěz 91 Velkých cen a držitel většiny rekordů formule 1.
Zatímco v Německu se už příznivci rychlých vozů těší na to, až uvidí čtyřicetiletý idol po tříleté pauze v akci, v Itálii vyvolal Schumacherův návrat rozhořčené reakce. Příznivci Ferrari i některá místní média totiž považují přestup k Mercedesu za zradu.
Letní návrat nevyšel „Jeho chuť poměřit se s mladšími soupeři byla větší než proklamovaná věčná láska k Ferrari,“ napsala kriticky Gazzetta dello Sport. Jiná média už tak mírná nebyla, nezřídka se objevovaly titulky typu „Ciao, zrádče!“
Schumacher na to reagoval omluvným dopisem, který poslal italským médiím. „Ferrari budu navždy nosit ve svém srdci. Bude to tak vždy, i když jsme teď soupeři. I v budoucnu zůstaneme přáteli,“ uvedl.
„Čtrnáct let jsem byl součástí Ferrari a Ferrari bylo stejně tak dlouho mojí součástí. Od tifosi se mi dostalo tolik vřelosti, síly a oddanosti, že na to nikdy nezapomenu,“ dodal na usmířenou.
Fanoušci Ferrari se na návrat svého miláčka chystali už v létě. Tehdy měl Schumacher u týmu z Maranella nahradit zraněného Felipeho Massu. Jenže stopku mu vystavil bolavý krk, následek únorové nehody na motorce.
Vsuverénovi F1 však opět vzplála chuť závodit. Ferrari má ale kokpit obsazený, proto začaly námluvy s Mercedesem. „K prvnímu kontaktu došlo přibližně před půl rokem,“ přiznal šéf sekce motorsportu Mercedesu Norbert Haug.
Schumacher podepsal zatím roční smlouvu, ale uvažuje o dlouhodobější spolupráci. „Bavíme se o tříletém kontraktu. Nejde o nic krátkodobého,“ vysvětlil.
V Mercedesu obnoví úspěšnou spolupráci s Rossem Brawnem A i ve věku, kdy většina sportovců myslí na „důchod“, zůstává nesmírně ambiciózní. „Nemůžu mít jiný cíl než bojovat o titul. Tři roky mimo formuli mě nabily energií, kterou teď cítím,“ usmíval se.
Jeho slova rozhodně nejsou utopií. Spolupracovat bude totiž s Rossem Brawnem, bývalým „mozkem“ Ferrari. Jeho inženýrské schopnosti stály i za letošním triumfem stáje Brawn GP v Poháru konstruktérů. Podle kurzu sázkové kanceláře bwin (6,5:1) je dokonce Schumacher třetím největším favoritem šampionátu, nižší kurz mají pouze Lewis Hamilton a Fernando Alonso (oba 4,5).
V Mercedesu bude Schumacher závodit s o šestnáct let mladším krajanem Nicem Rosbergem.
