VANCOUVER/PRAHA Dlouho před olympijským turnajem hokejistů se mluvilo o hvězdném finále.
Zápas domácí Kanady s mistrem světa z posledních dvou let Ruskem měl zakončit hry a připomenout slavné souboje v Kanadských pohárech.
Jenže všechno je jinak.
Kanadská parta kolem hvězdného forvarda Sidneyho Crosbyho zatím tápe. V posledním utkání skupiny A prohráli s Američany 3:5, a musí do osmifinále.
Pokud v něm přejdou přes Německo, narazí ve čtvrtfinále právě na Rusko. „Nerad to říkám, ale ještě jeden zápas před čtvrtfinále je asi to, co potřebujeme,“ povzdechl si Martin Brodeur.
Už teď jedna z brankářských legend NHL a první gólman Kanady na posledních dvou hrách však zatím patří k hráčům, nad jejichž výkony fanoušci zrovna nejásají. Brodeur chytal zápas se Švýcarskem, který domácí ovládli až při nájezdech, a utkání s USA.
Kanadský kouč dumá nad postem brankáře A kouči Mikeovi Babcockovi tím nasadil pořádného brouka do hlavy. Už teď zvažuje, že šanci dostane opět Roberto Luongo, který v duelu s Norskem vychytal nulu.
Vrásky na čele Babcockovi přibývají už několik dní. „Jsme teď jako každý jiný tým na turnaji. Budeme se snažit přežít, protože teď prohra znamená konec. Uvědomujeme si, co nás čeká, a hned se začneme připravovat na další zápas,“ sypal si popel na hlavu.
Crosby však přesto dál zůstává optimistou. „V utkání s Amerikou jsme měli hodně velkých šancí. Nemám strach, že budeme v dalších zápasech hrát špatně,“ mávl rukou.
Zatímco Kanaďané musí vymýšlet taktiku na Ovečkina a spol., hráči USA si mohou spokojeně mnout ruce. Kanadu porazili na olympiádě po dlouhých padesáti letech.
Spolu se Švédskem na turnaji navíc neztratili ani bod a díky tomu je ve čtvrtfinále čeká příjemný soupeř - vítěz osmifinále mezi Švýcarskem a Běloruskem.
„Tihle chlapi vědí, jak vyhrávat,“ složil poklonu svým svěřencům americký kouč Ron Wilson.
Klíčem k americkým úspěchům je především Ryan Miller. Brankář, který v NHL soupeří s Tomášem Vokounem o post nejúspěšnějšího gólmana, předvádí svou formu i ve Vancouveru.
Kanadským střelcům povolil jen tři góly z pětačtyřiceti střel, nepodlehl ani obrovském tlaku Kanady v závěrečných minutách.
„Ryan je nejlepší gólman na světě,“ přemítal americký obránce Jack Johnson. „Proti Kanadě předvedl naprosto fenomenální výkon a on byl důvodem, proč jsme vyhráli,“ chválil.
Tahoun USA Nemohl se v NHL prosadit, teď září Ač obránce, je Brian Rafalski spolu s Kanaďanem Danym Heatleym s pěti body nejproduktivnějším hráčem celého turnaje. Na nedělní porážce kanadského rivala se podílel dvěma trefami a asistencí. Americký zadák se přitom dlouho nemohl prosadit v NHL, až do svých 26 let hrál v evropských ligách. Pak si jej ale vytáhlo New Jersey a neudělalo vůbec špatně. Nyní šestatřicetiletý hráč vyhrál s Devils dva Stanley Cupy, další přidal po svém přestupu do Detroitu v roce 2007.
