O třiadvacetiletém Nigerijci Umaru Farouku Abdulu Mutallabovi existují zatím jen kusé informace, přesto se z nich dá poskládat, jak asi mohl žít během posledních pár let. Když mu bylo 14, začal studoval na britské škole v Togu. Podle rodinných přátel se právě zde radikalizoval, i když jeho tehdejší učitel historie Michael Rimmer si to nemyslí. Přiznává ale, že měl Umar občas zvláštní názory.
„V roce 2001 jsme ve škole probírali Taliban a Afghánistán. Ostatní muslimské děti říkaly, že je to parta cvoků s plnovousy a nechápali, proč zakazují například pouštění draků,“ uvedl Rimmer pro britský list The Daily Telegraph. „Umar ale prohlásil: Taliban je O. K., dělá správné věci,“ dodal učitel. Kromě občas zvláštních reakcí byl prý Umar ale „ztělesněním snu každého učitele – velmi bystrý, nadšený a milý“.
Již tehdy byl velmi zbožným muslimem, jeho spolužáci mu proto říkali Alfa – což je místní termín pro muslimské učence. Mezi lety 2005 a 2008 studoval strojní inženýrství na jedné z nejprestižnějších britských univerzit University College London. A žil zde v luxusním bytě za dva miliony liber. „Pracovali jsme spolu na různých projektech. Byl velmi tichý, do společnosti nechodil, ani neměl žádnou přítelkyni. Když jsem viděl zprávy, byl jsem v šoku,“ uvedl jeho spolužák Fabrizio Cavallo Marincola.
Ani Umarovu rodinu by v životě nenapadlo, čeho by mohl být schopen. Pravdou však je, že vše se změnilo v létě, kdy Umar odjel do Jemenu prý na kurz arabštiny. Otec mu to povolil, zneklidnilo ho ale, když mu syn oznámil, že si pobyt prodlouží, že chce navštívit ještě další kurz. Neupřesnil ale jaký. Vyšetřovatelům se prý přiznal, že zde absolvoval výcvik s odborníkem Al Kajdy na výbušniny. Před pár dny pak napsal rodičům textovou zprávu, že s nimi přerušuje veškeré kontakty. Od té doby o něm neslyšeli.
