Dnes je obtížné určit, kolik procent z původního množství se podařilo objevit. Některé odhady mluví o 60, jiné o pouhých šesti procentech.
Kromě textů ze Starého zákona svitky obsahují i jiné židovské náboženské texty, které nebyly do bible zahrnuty (tzv. apokryfy), komentáře k bibli, různá nařízení či pravidla týkající se života esejské komunity, ale také astrologické spisy. Přibližně patnáct procent svitků je v takovém stavu, že se jejich obsah zatím nepodařilo identifikovat.
Texty jsou z menší části psané na egyptském papyru, z větší části na zvířecích kůžích. Jeden svitek je zhotoven z tenké měděné fólie a písmo je do něj vytlačeno. Tento svitek se nepodařilo rozvinout, byl proto opatrně rozřezán na pláty, které byly následně poskládány vedle sebe, aby bylo možné nápisy přečíst.
Podle radiouhlíkové analýzy pocházejí svitky převážně z období mezi prvním stoletím a polovinou druhého století našeho letopočtu. Pouze u jednoho svitku vychází datování mezi lety 21 před naším letopočtem a 61 našeho letopočtu.
