Slovo koleda dříve znamenalo pouze tradici, kdy děti obcházely stavení a zpívaly písničky. Za to od hospodářů dostávaly drobnou výslužku - koledu. Tato zvyklost už v Česku téměř vymizela, ale například v Polsku se drží dodnes. Netýká se však dětí, ale katolických kněží, kteří za zpěvu obcházejí domácnosti a žádají drobný příspěvek „na provoz“.
Koledování má kořeny ve 13. století, kdy Evropou v době adventu cestovali potulní umělci a za drobný poplatek hráli divadlo. Jejich hry s náboženským námětem vždy obsahovaly i několik písní, které inspirovaly Františka z Assisi k tomu, aby složil vůbec první písničku určenou k dětskému koledování.
Koled začalo rychle přibývat a lidé si je s oblibou zpívali také doma na Štědrý den nebo Boží hod. Dnes se už tyto písně zpívají po celou dobou adventu. Neznějí však pouze v kostelech a v domácnostech, ale třeba také v obchodních centrech jako kulisa.
