FILADELFIE Útočník Steve Downie dosud neodehrál ani jeden zápas v NHL, ale i tak si vysloužil jeden z nejvyšších trestů v historii soutěže. Dvacetiletý talent byl vedením ligy suspendován na dvacet zápasů za nebezpečný zákrok na ottawského Deana McAmmonda. Ten utrpěl v úterním přípravném utkání otřes mozku a led opouštěl pouze za pomoci nosítek, zatímco Downie získal trest do konce utkání.
McAmmond byl posléze převezen do nemocnice. NHL tak dala svým trestem najevo, že nehodlá tolerovat srážky cílené na hlavu protihráče, a to bez ohledu na skutečnost, že Downie se za svůj zákrok veřejně omluvil. „Ten střet byl úmyslný, nebezpečný a v naší lize prostě nemá místo,“ uvedl ředitel hokejových operací NHL Colin Campbell. Downie, jenž se jako nováček snaží probojovat do prvního týmu Flyers, si svůj trest musí odpykat v rámci programu NHL. Pokud se mezi vyvolených 23 hráčů skutečně dostane, bude si tak muset na svůj debut v prestižní soutěži ještě déle počkat.
Downieho střet vyvolal vlnu odsuzujících reakcí také u dalších hráčů NHL, z nichž někteří dokonce volali po jeho doživotním vyloučení ze soutěže. „Vypadalo to, jako by se odrazil, což není v pravidlech,“ řekl obránce Calgary Dion Phaneuf. „Když chcete někoho trefit, udělejte to čistě,“ vzkázal Phaneuf.
