WASHINGTON Definitivní potvrzení výskytu vody ve zmrzlém skupenství na Marsu, které přinesla sonda Phoenix, v pátek přivítali astronomové na celém světě. Dalším úkolem je nyní podle nich zjistit, zda jsou na „rudé planetě“ i organické látky, umožňující život. To mají podle pracovníků projektu Phoenix dokázat další analýzy a odběry nových vzorků.
„Je to velmi příjemné, mít konečně důkaz“ o výskytu vody na Marsu, reagoval na čtvrteční oznámení amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) ředitel oddělení planet a komet německého Institutu Maxe Plancka pro výzkum slunečního systému Ulrich Christensen. „Další velká otázka, která se nabízí, zní: Je tam tekutá voda?“ dodal s narážkou na další důležitou podmínku pro výskyt života. Podle Christensena nyní před sondou Phoenix stojí úkol odhalit, „co je tam ještě mimo vodu“, čímž narážel na výskyt organických látek. „Při velkém štěstí bychom tam mohli najít nějaký přímý důkaz života,“ poznamenal německý odborník. Pracovníci projektu Phoenix tak smělé plány nemají. „Chceme se dozvědět něco víc o historii tohoto ledu, zda někdy roztával a díky tomu vytvořil tekuté prostředí, které měnilo půdu,“ přiblížil jejich cíle vedoucí projektu Peter Smith z Arizonské univerzity. „Doufáme, že díky tomu zároveň vyřešíme otázky: je tohle obyvatelná zóna Marsu, tedy vyskytuje se zde periodicky tekutá voda a prvky, které jsou základními částmi živých forem?“ doplnil s tím, že zjistit, zda „tam někdo bydlí“, bude úkolem dalších misí.
Důkaz o přítomnosti vody ve vzorku odebraném minulý týden získala NASA z dat hmotnostního spektrometru jedné z osmi tavicích pícek (TEGA), jimiž je Phoenix vybaven. Podíl ledu ve vzorku byl prý jen jedno procento, při zahřátí na nula stupňů Celsia, což je bod tání ledu na Zemi, ale zařízení zaznamenalo zvýšení energetické hladiny odpovídající změně skupenství ledu ve vodu. TEGA nyní bude vzorek zahřívat až na teplotu kolem 1000 stupňů Celsia. Vědci doufají, že díky tomu odhalí přítomnost organických prvků v této vodě, hlavně uhlíku a vodíku, které jsou základními stavebními kameny života. Potrvá ale tři až čtyři týdny, než data opět vyhodnotí.
***
Hic est aqua
Lokalitu plánovaného odběru vzorků marsovské půdy, zřejmě vybíral zanícený fanoušek pohádkových příběhů Walta Disneyho. Na modře označených místech již k odběru došlo.
1 robotické rameno Phoenix 2 kamera pro pořizování snímků
Barevný panoramatický obraz polární oblasti složený z více než 400 stereosnímků pořízených sondou Phoenix
