Podle ní zatčení třiapadesátiletého Aje přišlo pár dnů poté, co oznámil, že chce z Číny odejít a usadit se v zahraničí, protože už má dost šikanování a sledování ze strany úřadů, které zesilují represe osob kritizujících režim. Hovořil o tom, že by chtěl odejít do Německa.
V půlce února Aj oznámil, že byl nucen zrušit svou první výstavu v Číně, protože mu organizátoři sdělili, že její načasování je politicky nevhodné. V lednu mu byl zdemolován jeho nově postavený ateliér v Šanghaji a loni v prosinci mu úřady zabránily vycestovat z Číny před slavnostním předáváním Nobelovy ceny za mír v norském Oslu, kterou dostal vězněný čínský disident Liou Siao-po.
Aj pochází z rodiny perzekvované čínskou komunistickou stranou. Jeho tvorba se velmi záhy zaměřila především na kritiku sociální a politické situace v Číně. Někdy ale dokáže slevit ze své kritiky, jako například v roce 2008, kdy přijal nabídku čínské vlády a navrhl olympijský stadion Ptačí hnízdo. Aj popuzuje hlavně projekty v zahraničí. Vroce 2009 měl výstavu v Mnichově, kde se věnoval tématu cenzury v době, kdy v čínské provincii S-čchuan bylo zemětřesení.
Čínská vláda se tehdy snažila utajit informace o této tragédii. Výstava s názvem „Je nám to líto“ odkazovala na projevy soustrasti pozůstalým po zemětřesení. Aj instaloval na fasádu galerie devět tisíc dětských batůžků jako připomenutí dětí, které zahynuly při zemětřesení.
