NEW YORK Češi v NHL zase řádili, ale nejvíc se dařilo Petru Průchovi. Sedmadvacetiletý hokejista nasměroval Phoenix dvěma góly k výhře 6:3 na ledě Toronta a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Vstřelil hned úvodní dvě branky utkání a odstartoval kanonádu Coyotes, kteří se prosadili čtyřikrát ve druhé třetině. Výhru Phoenixu pak podtrhl gólem do prázdné branky Radim Vrbata, jenž se trefil ve čtvrtém utkání po sobě. U všech tří branek českých střelců si asistenci připsal Martin Hanzal.
„Ať už v našem, nebo jejich pásmu, všude se to hemžilo jejich hráči. Byl jich plný led a vedle nich jsme vypadali opravdu jako amatéři,“ hlesl odevzdaně obránce Toronta Jeff Finger, který si připsal tři záporné body za účast na ledě při soupeřově brance. Maple Leafs jsou navzdory letnímu posílení obrany nejvíce inkasujícím týmem NHL a figurují na předposledním místě v soutěži.
Naopak Phoenix i přes nejistou budoucnost a nedůvěru odborníků, kteří ho v předsezonních prognózách řadili i na poslední místo v lize, si počíná skvěle. Zvítězil v sedmi z posledních devíti utkání a nachází se na jedenácté příčce o šest bodů zpět za vedoucím Washingtonem. Frolík rozhodl v poslední chvíli „Trenér ví, co dělá, a je schopný každému přesně vysvětlit jeho úkoly. To nám usnadňuje práci,“ chválil kapitán Shane Doan kouče Dava Tippetta, jenž převzal Phoenix těsně před startem soutěže po rezignaci Wayna Gretzkého.
Michael Frolík rozhodl jednaosmdesát sekund před koncem základní hrací doby o výhře Floridy 4:3 nad Atlantou. Panthers v utkání promarnili i díky Pavlu Kubinovi tříbrankový náskok, ale talentovaný český útočník strhl desátým gólem v sezoně vítězství na stranu Floridy. V dresu Panthers skóroval po akci Rostislava Olesze i Radek Dvořák a gólman Tomáš Vokoun podpořil tým dvaceti zásahy. V brance Thrashers dostal před Ondřejem Pavelcem opět přednost Johan Hedberg.
V závěru utkání zařídil i Patrik Eliáš výhru New Jersey 2:1 nad Montrealem. Český útočník zlomil nerozhodný stav 1:1 v 58. minutě, když nadvakrát dopravil kotouč za záda brankáře Careyho Price a stejně jako Průcha s Frolíkem byl Eliáš oceněn titulem první hvězda utkání. „Snažil jsem se puk dostat do rohu kluziště, ale nedostal jsem ho dostatečně daleko od naší branky. Eliáš byl znovu ve správnou chvíli na správném místě. Dobré týmy se tlačí do branky, aby daly gól, což on udělal,“ řekl Price.
Eliáš, který vynechal úvodních třináct zápasů kvůli rehabilitaci po dvou letních operacích kyčle a třísel, utvořil údernou trojici s Brianem Rolstenem a nováčkem Vladimírem Žarkovem a v posledních čtyřech utkáních skóroval už čtyřikrát. „Poslední čtyři nebo pět zápasů se cítím opravdu dobře. Noha už mě tak moc nebolí a mohu více trénovat, abych vylepšil fyzickou kondici, vytrvalost a odehrál co nejvíc zápasů. Hodně jezdím na kole a na výdrži i rychlosti je to strašně znát,“ uvedl Eliáš, jenž vítěznou trefou zpříjemnil brankáři a týmovému parťákovi Martinu Brodeurovi vyrovnání rekordu NHL v počtu odchytaných zápasů (1029), který držel Patrick Roy.
„Právě on nás udržel ve hře o výhru v řadě zápasů, v nichž jsme zdaleka nepředváděli svůj nejlepší hokej. Je příjemné mu to vrátit vítězným gólem,“ řekl český útočník.
Vydání| Tato zpráva vyšla v prvním vydání
Regionální mutace| Lidové noviny - Morava
