Gbagbo má za sebou pestrou životní i politickou dráhu. Narodil se poslední květnový den roku 1945 ve vesnici Mama, vyučoval historii a profiloval se jako oponent režimu tehdejšího dlouholetého vládce této západoafrické země Félixe HouphouëtaBoignyho. Získal si nálepku socialisty, či rovnou marxisty, později se angažoval i v odborech. V roce 1971 skončil na necelé dva roky ve vězení, poté si jel do Paříže dodělat doktorát. A právě ve Francii pobýval v 80. letech v exilu, odkud se vrátil až v roce 1988.
Z levicově orientovaného profesora se postupně stal i nacionalista, své výpady adresoval jak vůči sousední Burkině Faso a Mali (a zvláště muslimským přistěhovalcům z těchto zemí), tak vůči Francouzům a Američanům – prý se snaží ovládnout produkci kakaa a ropná pole.
Jak ale uvedla BBC, v přímém kontaktu má „široký úsměv a projevuje se jako rozený vypravěč“. Jeho milice, tvořené mladými radikály, jsou ale obviňovány za sérii masakrů z poslední doby. A jemu samotnému se přezdívá „pekař“ – to prý vzhledem k výhrůžkám, že své oponenty upeče v mouce.
***
Laurent Gbagbo
* Původně učitel dějepisu, který se z marxisty stal nacionalistou. Dva roky strávil ve vězení a šest let v exilu. Vyhrál volby v roce 2000 a odmítl uznat porážku v hlasování z loňského podzimu.
