WASHINGTON/PRAHA Původně byl americký fyzik Samuel T. Cohen součástí týmu, který vyvinul atomovou bombu shozenou v roce 1945 na japonské Nagasaki. Později však strávil mnoho let výzkumem a vývojem tzv. neutronové bomby, jejíž „mírumilovný“ charakter hájil navzdory ostré kritice po zbytek života.
Neutronová bomba, jež se stala hlavní taktickou jadernou zbraní studené války, byla vyvinuta tak, aby zabíjela vše živé, ale zanechávala minimální škody na budovách a infrastruktuře. Její výbušná síla je oproti jiným jaderným zbraním zhruba desetinová, a ačkoliv zabíjí živé organismy velmi účinně, její užití nese daleko nižší rizika z hlediska ohrožení civilistů a zamoření oblastí radioaktivním zářením.
„Je to ta nejrozumnější a nejmorálnější zbraň, jaká kdy byla vyvinuta,“ uvedl ještě nedávno její stvořitel a obhájce Cohen v rozhovoru pro list The New York Times. „Jde o jedinou jadernou zbraň, již má smysl použít. Když je po válce, svět zůstává neponičen,“ dodal.
Po desítky let však čelil ostré kritice. Odpůrci jaderných zbraní nemohli s použitím neutronové bomby souhlasit, byť by byly jeho následky sebemenší. Ti z kritiků, kteří byli s to se přenést přes základní paradigma - že je zbraň určena k hromadnému zabíjení živých bytostí, často argumentovali proti z obavy, že použití neutronové zbraně proti nepříteli nakonec stejně vyvolá jako jeho reakci použití klasické jaderné zbraně.
Cohen, který bombu sestrojil v roce 1958, kdy byl zaměstnán ve společnosti RAND, se o jejích výhodách snažil opakovaně přesvědčit vědecké spolupracovníky, členy amerického Kongresu, a dokonce i několik amerických prezidentů. Postupně ji odmítl John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson i Jimmy Carter, až nakonec zaujala vládu prezidenta Ronalda Reagana.
Podle zpráv listu The Los Angeles Times objednal Reagan v roce 1981 sedm set neutronových bomb a další stovky neutronových nábojů pro houfnice a rakety, aby uzbrojil tehdejší vojenské síly Sovětského svazu. Po pádu železné opony a na nátlak protestujících však prý byly bomby rozmontovány.
Někdejší sovětský vůdce Nikita Chruščov označil neutronovou bombu za „ultimátní zbraň kapitalistů, kteří chtějí zabít člověka tak, aby kapkou krve neposkvrnili jeho oblek a mohli si pak tento oblek přivlastnit“. Samuel T. Cohen zemřel ve svém domě na komplikace spojené s operací rakoviny žaludku.
