* LN Kdy a jak jste se dozvěděl, že se Ivan Lendl vrací k tenisu?
Oficiálně po jeho prohlášení, ale neformálně jsme o tom mluvili prakticky při každém našem setkání. A vždy jsem to byl já, kdo se ho ptal, kdy se vrátí na kurt. Když byl naposledy na našem golfovém turnaji, dal jsem mu symbolicky nejen míček na golf, ale i tenisák.
* LNA řekl jste si hned, že ho musíte přivézt do Prahy?
Vždy jsem měl v hlavě myšlenku, že pokud bude hrát, musí se představit i v Česku.
* LN Údajně s ním jednáte o podzimní exhibici...
Ta jednání jsou potvrzena, nejde o žádné tajemství. Když vše vyjde jak má, představí se Ivan na podzim v Česku v souboji bývalých světových jedniček. Proběhla celá série více či méně formální kontaktů, kdy jsem s Ivanem hovořil nejen já, ale i celá řada mých kamarádů a spolupracovníků.
* LN Prý jste se s ním sešel v USA. Projevil zájem vrátit se po dlouhých letech do Česka?
Ivan se nikdy svým vztahem k zemi, kde se naučil hrát tenis, netajil. Bohužel doba byla taková, že mnoho zápasů před českým publikem neodehrál. Přesto se stal idolem pro minimálně jednu generaci sportovců, a to nejen tenistů. Ti všichni by ho jistě rádi viděli hrát na vlastní oči. A protože jsme si dvěma minulými ročníky tenisových exhibicí Advantage Tennis nasadili laťku hodně vysoko, usilovně pracujeme na tom, abychom ji atakovali Ivanovou účastí.
* LN Mluvil jste s ním i o jeho formě? Jak na tom teď je?
Ivan je ohromný dříč a perfekcionista. Na svůj návrat se pečlivě připravoval a pravidelně trénoval. Tenis, tak jak ho hrál Lendl, se nedá zapomenout. Jsem přesvědčen, že jeho návrat bude ohromný zážitek a jedna z výrazných sportovních událostí letošního roku.
* LN Čím je pro vás tak atraktivní?
Je sportovní legenda, jedna z nejvýraznějších postav naší národní sportovní historie. Nese s sebou neuvěřitelný příběh a sadu těžko dosažitelných a překonatelných rekordů. Celé generace kluků chtěly být jako Lendl. Určitě patří mezi Top Ten rodáků – nejen sportovců, kteří proslavili naši zem ve světě.
* LN Takže věříte, že se vám jeho české představení vyplatí?
O tom nepochybuji ani vteřinu. Jen když se na veřejnosti objevily zprávy, že jednáme o exhibici Ivana Lendla, aniž by se vědělo, kdy bude, kde bude a proti komu nastoupí, byli jsme zavaleni žádostmi o rezervaci vstupenek. Protože zatím není ještě nic definitivní, odmítáme je, ale Ivan by vyprodal i velký fotbalový stadion.
* LN Lendl nehrál celých šestnáct let. Bude jeho cena kvůli tomu vyšší, nebo naopak nižší?
Jsou akce, i na trhu sportovního marketingu, kde peníze nejsou na úplně prvním místě. A tím je třeba právě připravovaná exhibice Ivana Lendla v Česku. Ale obecně platí, že návrat legendy je pro organizátory bezesporu nákladnější než zaplacení pravidelného účastníka exhibicí.
* LN Už víte, který soupeř se Ivanu „Hroznému“ Lendlovi na podzim postaví?
Scénář máme pochopitelně v hlavách, i díky zkušenostem z minulých exhibicí. Nyní je klíčové, aby se Ivan při svém prvním startu cítil komfortně. Pak mu připravíme soupeře hodného nejúspěšnějšího tenisty historie.
