Osmatřicetiletý Russell upozorňuje, že přežití 33 chilských horníků bude záležet jen na jejich hlavách. „Psychicky to bude velmi tvrdé. Pro nás bylo čtrnáct dní jako věčnost. Čtyři měsíce budou jako světelné roky,“ říká podle agentury AP Russell.
V roce 2006 skončili Russell a jeho kolega Brant Webb uvěznění kilometr pod zemí, když se kvůli zemětřesení propadl zlatý důl v Tasmánii. Jejich útočištěm byla 1,2 metru vysoká jeskyňka, v níž kutali.
Jediným jídlem, které měli, byla cereální tyčinka, jíž se poprvé dotkli, až když byli pod zemí tři dny. A pak z ní jen pomaličku uždibovali a vychutnávali si každé soustíčko. Do klobouků chytali vodu kapající do jeskyňky stropem. Neměli dost místa, aby se postavili, a tak většinu z oněch čtrnácti dní strávili vleže. Russellovi otupěla levá noha.
Nejtěžší zkouškou se však ukázalo být duševní utrpení, ne to fyzické. Russell vzpomíná, že aby ho překonali, vyprávěli si vtipy, neuvěřitelné historky a navzájem se ujišťovali, že přežijí. „Mít tam dole někoho, kdo je s vámi, je asi to největší štěstí,“ konstatuje Russell. Pět dní poté, co je země uvěznila, zrovna zpívali song The Gambler - jedinou písničku, kterou znali oba - když shora zaslechli hlas záchranáře. Ale čekalo je ještě dalších devět dní, než záchranáři vyvrtali dost hluboký tunel, aby je mohli dostat ven. Nejistota, kdy budou zachráněni, byla mučivá. Stejnou agonii podle Russella zažijí i chilští horníci.
Když ho konečně vytáhli ven, zažil nejkrásnější chvíli svého života: znovu viděl rodinu. Ale nebyl vůbec připravený na problémy, které ho čekaly. Vrhly se na něj sdělovací prostředky. Trápila ho nespavost a noční můry, které trvaly více než rok. Stres se přeléval do osobního života, manželka hrozila, že ho opustí, nesnesl kolem sebe vlastní děti.
Nakonec se rozhodl vyhledat odbornou pomoc a zjistil, že trpí posttraumatickou stresovou poruchou. Teď už se mu vede mnohem lépe. Do dolu, kde prožil nejtěžší chvíle svého života, se ještě zašel podívat, ale k profesi horníka už se nevrátil. A s Webbem se vídá pravidelně, vždycky si najdou příležitost zajít spolu na pivo.
