Americká zpěvačka a autorka, jíž vždycky zajímal víc obsah než balení, se po osmi letech vyplněných střídmým akustickým koncertováním vrátila do studia a připravila úctyhodné dvojalbum Leave Your Sleep, bloumající půvabně napříč národními hudebními odkazy.
Mladší generace ji těžko stačila zaregistrovat a starší zřejmě pozapomněla. Neboť vůdčí persona kapely 10000 Maniacs, sympatické folkrockové alternativy 80. let, o sobě už skoro dvacet let nedává moc slyšet. Ale právě vycházející dvoudiskový projekt Leave Your Sleep, natočený úhrnem asi sto třiceti instrumentalisty z nejrůznějších končin globální hudební vesnice a jakoby za ono nenápadné období vystavující účet, vrací Natalii Merchantovou mezi osobnosti zasluhující zvýšenou pozornost. Někdejší možná víc než duchovní múza frontmana spřátelených R. E. M. Michaela Stipea (počátkem 90. let jezdili týden v Čechách a na Moravě téměř na zapřenou s uskupením Coal Mine Porters), dnes žena-matka středního věku se zachovanými ideály environmentalismu, tentokrát „nechala spát“ textařskou část svého talentu. Zato složila šestadvacet svěžích songů, jimž nikdy nechybí nápad. A které ruku v ruce s producentem Andreasem Levinem opatřila instrumentacemi čerpajícími podněty ze všech koutů globální hudební vesnice. Aniž by přitom jednotlivé písně ustřelovaly z plynulého toku tradičního písničkářství. Které kdysi přivezli do Ameriky emigranti z britských ostrovů a z nějž Merchantová přirozeně vychází, a tedy přiznává countryové či bluegrassové inspirace (Calico Pie).
A zároveň si půjčuje, kde ji napadne: od newyorského klezmeru (The Dancing Bear), od francouzské enklávy v Louisianě, z Balkánu, z Jamajky (Topsyturvey-World), od průkopnického pop-rocku 60. let (It Makes A Change), od dixielandové éry (Janitor’s Boy, Bleezer’s Ice-Cream), z čínské mňoukavosti (The King Of China’s Daughter), z blues (The Peppery Men), z náboženských nápěvů (The Blind Men And The Elephant)... Pestrost rytmů, charakterů písniček a hlavně orchestrací nebere konce. Slyšíme čistokrevný keltský folk i moderní písničkářství, lidové instrumenty se střídají s partiturami pro symfonický ansámbl. A nad vším vládne klidný, uměřený, zralý a maximálně zaujatý projev křehké zpěvačky s krásnou barvou „folkového“ hlasu a smyslem pro humornou nadsázku. Merchantová si také pečlivě vybírala ideální instrumentalisty, jejichž jména se jinak nevyskytují pohromadě. Najdeme mezi nimi The Klezmatics, Wyntona Marsalise, Johna Medeskiho, členy irské kapely Lúnasa a mnoho podobně brilantních akustických tradicionalistů.
Podstatným rysem uhrančivého alba jsou pak slova, totiž básně angloamerických autorů od viktoriánské éry po nedávnou minulost (např. Edward Lear, R. L. Stevenson nebo Robert Graves) a také to, že mnohé z nich jsou hříčkami pro děti, včetně nonsensů z kabely Paní Husy (The Man In Wilderness). Album výmluvně otevírají verše Charlese Causleyho blakeovsky nazvané Říkadla nevinnosti a zkušenosti. Však Natalie Merchantová je hudebně velice zkušená a zároveň stále rozechvěle nevinná.
O autorovi| ONDŘEJ KONRÁD, Natalie Merchantová: Leave Your Sleep, Nonesuch Records, 2010.
