Při výrobě osmotické energie se využívá rozdílu koncentrace mezi sladkou a slanou vodou. Jestliže se obě masy vody oddělí polopropustnou membránou, pak voda s nižší koncentrací putuje k vodě s vyšší koncentrací soli. Zvýšený tlak na slanou vodu může být prostřednictvím turbíny přeměněn na energii.
„Věříme, že elektřina z osmózy se stane zajímavou součástí mixu obnovitelné energie budoucnosti,“ řekl novinářům šéf Statkraft Baard Mikkelsen na inauguraci elektrárny postavené u fjordu 60 kilometrů na jih od Osla.
Statkraft je díky svým vodním elektrárnám největším výrobcem obnovitelné energie v Evropě. Komerčně využitelné osmotické elektrárny chce firma začít stavět do roku 2015.
Hlavní technologický problém spočívá v efektivnosti membrány, kterou je nutno zvýšit ze zhruba jednoho wattu na metr čtvereční na asi pět wattů. Pak budou podle Statkraftu náklady tohoto zařízení údajně srovnatelné s ostatními obnovitelnými zdroji.
Osmotická energie by měla tu výhodu, že by na rozdíl od větru a slunce zajišťovala stabilní produkci. Nevýhodou je naopak to, že je pro ni zapotřebí značné plochy v ústích řek do moře,
Statkraft odhaduje potenciál osmotické energie pro celou Evropu na 180 TWh ročně, což je asi pět procent celkové evropské spotřeby elektřiny. Globální potenciál by podle firmy mohl dosáhnout až 1700 TWh ročně.
