Robert Downey jr. v titulní roli není uhlazeným anglickým gentlemanem. I jeho pokoj v proslulé 221b Baker Street vyhlíží jako vetešnictví. Protikladem je dr. Watson, elegantní a starosvětsky oděný do tweedu a cylindru. Hraje ho Jude Law, avšak věta, kterou tolikrát „slyšel“ v Doyleových románech - „Jak prosté, milý Watsone“ z plátna nezazní.
V příběhu bojuje Holmes s tajnými řády i černou magií, i když na ni nevěří. „Žádná kouzla - jen triky,“ podotýká v závěru dvouhodinového snímku, který se ocitl mezi 15 tituly nominovanými na Oscara za nejlepší vizuální efekty. Hned úvodní scény začínají akční honičkou v ulicích a sklepeních viktoriánského Londýna. Krásnou dívku, která má být obětována, Holmes zachrání, londýnská policie dorazí jako obvykle pozdě a padouch je potrestán. Ale pak záporný hrdina vstane z mrtvých a akční příběh pokračuje až do efektního závěru na rozestavěném mostě Tower Bridge.
Vedle lorda Blackwooda, hlavního padoucha, kterého si scenáristé vymysleli, se na plátně v tajemném příšeří objevuje i profesor Moriarty, Holmesův protivník známý z Doyleových knih. Jeho úloha na konci filmu zůstala otevřená a nabízí otázku, zda si studio nepřipravilo půdu pro pokračování. „V Sherlocku Holmesovi je pořád anglická identita podpořená americkými svaly a americkou kapsou,“ pochvaloval si režisér tento týden před londýnskou premiérou svého snímku. Autor námětu a jeden z producentů Lionel Wigram napsal předlohu nejprve jako komiks.
